Rumput beruang adalah tanaman tahunan berbunga dalam keluarga lily. Ini dapat ditemukan di banyak bagian Amerika Utara, biasanya di zona subalpine, meskipun daerah-daerah tertentu di dataran rendah juga menampungnya. Berbagai nama umum digunakan untuk menyebut tanaman, yang secara botani dikenal sebagai Xerophyllum tenax. Nama-nama umum termasuk rumput rusa, rumput squaw, lily api, rumput sabun, dan rumput keranjang India, beberapa di antaranya dengan jelas merujuk pada kebiasaan dan kegunaan pertumbuhan tanaman.
Tanaman ini bisa tumbuh hingga 60 inci (150 sentimeter). Daun tumbuh dalam kelompok yang rapat di sekitar batang tengah, dan bunganya tumbuh di batang tinggi yang menonjol dari daun. Daunnya menyerupai bilah panjang dan memiliki tepi bergerigi ringan. Bunga-bunga tumbuh di klub seperti kelompok bunga putih berbentuk cakram yang juga memiliki aroma manis yang khas dan merupakan bagian yang akrab dari lingkungan alpine.
Penduduk asli Amerika menggunakan daun dan akar rumput beruang untuk membuat keranjang tradisional. Keranjang ini sering memadukan bahan dari tanaman lain untuk membuat pola warna-warni, dan mereka akan kuat dan tahan lama. Beberapa penduduk asli Amerika juga menggunakan rumput untuk membuat topi pelindung untuk kepala mereka. Daunnya juga digunakan dalam rangkaian bunga kering.
Setelah satu individu menanam bunga, ia mati, menyemai kembali dirinya sendiri melalui lanskap. Rumput beruang juga berkembang biak melalui penggunaan rimpang, kelompok akar bawah tanah yang padat. Setelah kebakaran, itu adalah salah satu tanaman pertama yang kembali, karena mengeluarkan tunas segar dari rimpang. Hal ini membuat tanaman menjadi bagian penting dari ekologi api, dan sebenarnya mendapat manfaat dari luka bakar berkala.
Kecenderungan untuk menekan kebakaran, alih-alih membiarkannya menyala, telah menyebabkan akumulasi besar semak-semak yang sangat mudah terbakar di hutan Amerika. Hal ini menyebabkan kebakaran yang membakar jauh lebih panas ketika dibiarkan menyala, mengakibatkan kerusakan parah pada tanaman yang biasanya tumbuh subur pada kebakaran berkala. Sebelumnya, api membakar dengan cepat dan ringan, memakan sedikit kumpulan semak yang mudah terbakar sebelum padam. Kebakaran hutan yang mengamuk terkait dengan hutan Amerika adalah hasil dari campur tangan manusia, bukan alam.
Di beberapa bagian Amerika Serikat, “rumput beruang” mengacu pada tanaman lain seperti Nolina microcarpa dan beberapa tanaman dalam keluarga yucca. Banyak dari tanaman ini terlihat mirip dengan Xerophyllum tenax, yang menyebabkan kebingungan di antara orang-orang yang tidak ahli dalam mengidentifikasi tanaman. Semua tanaman ini dapat digunakan dalam berkebun sebagai tanaman hias, dan beberapa pembibitan memperumit kebingungan dengan memberi label semua dengan nama yang sama.