Panduan lapangan adalah jenis buku referensi, dimaksudkan untuk dibawa di lapangan, untuk membantu dalam mengidentifikasi tumbuhan dan hewan. Karena dimaksudkan untuk dibawa ke luar ruangan, biasanya buku-buku itu agak kecil dan bukan buku besar yang akan lebih nyaman di rumah atau perpustakaan. Mereka sering menggunakan sistem klasifikasi dan identifikasi yang disebut kunci yang dengannya seseorang dapat, melalui pengamatan, menentukan identitas yang tepat dari tumbuhan atau hewan tertentu. Panduan lapangan juga dapat dimaksudkan untuk mengidentifikasi benda-benda alami lainnya seperti batu permata atau mineral lain dan benda-benda buatan manusia seperti perahu, mobil, koin, atau barang antik.
Panduan lapangan awal tidak lebih dari kumpulan gambar tumbuhan dan hewan dengan deskripsi mata pelajaran ini. Banyak panduan lapangan awal menampilkan ukiran gambar dan lukisan yang dibuat dengan susah payah oleh seorang seniman dari pengamatan langsung. Sebelum penemuan fotografi, panduan lapangan ini seringkali merupakan satu-satunya alat yang tersedia untuk mengidentifikasi tumbuhan dan hewan. Pada awal abad ke-21, panduan lapangan digital mulai muncul, memungkinkan pengguna untuk mengakses banyak informasi melalui Internet dengan komputer tablet dan ponsel pintar.
Kedalaman teknis panduan lapangan tergantung pada audiens target. Beberapa panduan lapangan menawarkan alat klasifikasi umum, mengelompokkan subjek secara longgar. Panduan lapangan yang lebih mendalam menggunakan kunci identifikasi untuk memberikan penentuan identitas yang tepat. Kunci identifikasi terdiri dari serangkaian pernyataan yang disusun sedemikian rupa untuk memandu pengguna melalui proses langkah demi langkah. Setiap langkah memiliki satu atau lebih pilihan yang mungkin, pemilihan yang mengarahkan pengguna ke langkah berikutnya, berlanjut sampai identifikasi tercapai.
Sementara konsep panduan lapangan pada awalnya dipahami sebagai bantuan untuk mengidentifikasi benda-benda alam, ruang lingkup jenis buku ini secara bertahap menjadi lebih dan lebih luas, terutama di pertengahan abad ke-20. Panduan lapangan khusus yang menargetkan penggemar dan penggemar dari semua jenis mulai muncul, dan hari ini, panduan lapangan untuk segala macam hal tersedia. Gelas koleksi, mainan antik, perangko, dan anggur hanyalah beberapa contohnya.
Di zaman modern, panduan lapangan untuk objek alam masih sering menampilkan gambar selain atau sebagai pengganti foto. Gambar menawarkan tingkat detail dan eksposisi yang sering kali tidak ditangkap oleh foto. Panduan lapangan untuk objek lain cenderung lebih mengandalkan foto daripada ilustrasi, tetapi ini tidak mutlak. Panduan lapangan modern dapat memiliki cakupan yang luas atau khusus, mencakup, misalnya, semua burung di Amerika Utara atau hanya tanaman berbunga di pulau terpencil.