Bebek berambut merah, atau Aythya americana, adalah bebek menyelam yang ditemukan di seluruh Amerika Utara dan sebagian Eropa, Asia, dan Pasifik Selatan. Ia hidup di kolam, teluk, danau, rawa-rawa, dan habitat berair lainnya. Spesies ini mendapatkan namanya dari kepala bebek berambut merah jantan yang berwarna merah bata.
Bebek adalah bagian dari keluarga Anatidae, bersama dengan angsa, angsa, dan unggas air lainnya. Burung-burung ini cenderung berkumpul dalam kawanan yang sangat besar di badan air. Mereka juga sering terbang dalam kelompok kecil dalam formasi berbentuk v.
Bebek berambut merah adalah bebek berukuran sedang dengan tubuh kekar dan jongkok. Bagian atas kepalanya juga sangat bulat. Orang dewasa memiliki berat lebih dari 2 pon (sekitar 1 kg) dan panjangnya sekitar 19 inci (48.3 cm) saat dewasa.
Bebek berambut merah jantan dan betina berbeda dalam penampilan. Misalnya, kepala jantan jauh lebih merah daripada kepala betina. Laki-laki juga memiliki bagian tengah tubuh keabu-abuan dan dada dan pantat abu-abu-hitam atau hitam. Dia memiliki mata kuning-oranye cerah dan paruh biru muda dengan ujung hitam. Betina berwarna kusam coklat dan abu-abu, dengan mata coklat dan paruh biru keabu-abuan gelap berujung hitam.
Bebek berambut merah kebanyakan memakan tanaman air. Mereka juga memakan serangga dan moluska kecil dan ikan. Mereka bisa menyelam di bawah air untuk mencari makanan, tetapi mereka juga mencoba-coba, yang berarti mereka mengambil makanan saat mereka mengambang di atas permukaan air.
Amerika Serikat bagian barat laut dan Kanada bagian barat daya adalah tempat berkembang biak yang umum bagi bebek berambut merah Amerika Utara. Mereka biasanya berkembang biak di musim panas dan bermigrasi ke selatan dan timur untuk musim dingin. Kawanan musim dingin dapat berisi puluhan ribu burung.
Bebek berambut merah lebih suka bersarang di daerah berawa yang berisi air dangkal, dan membangun sarang menggunakan vegetasi mati dan bawah. Banyak spesies bebek mempraktikkan perilaku bersarang parasit. Ini berarti betina bertelur setidaknya di sarang bebek lain. Bebek berambut merah betina terkenal karena melakukan ini. Mereka juga dapat “membuang” telur dengan meletakkannya di sarang yang tidak dijaga. Telur-telur ini pada dasarnya ditinggalkan.
Bebek berambut merah jantan tidak membantu pasangannya merawat telur atau membesarkan anak-anaknya. Jantan meninggalkan area bersarang segera setelah telur diletakkan. Jantan dan betina berwarna kusam, seperti betina dewasa. Para ibu tinggal bersama anak-anaknya sampai anak-anaknya bisa terbang, kira-kira dua sampai tiga bulan setelah menetas.
Sebagian besar jenis bebek mengalami setidaknya satu kali ganti kulit setiap tahun, di mana mereka melepaskan dan menumbuhkan kembali semua bulunya. Proses molting bisa memakan waktu beberapa minggu. Selama waktu ini, bebek tidak dapat terbang karena kehilangan sementara bulu sayapnya.
Bebek berambut merah jantan mengalami molting lengkap segera setelah kawin dan setelah bermigrasi ke wilayah musim dingin mereka. Mereka kehilangan bulunya yang berwarna cerah dan menjadi betina yang tampak lebih kusam; mereka tetap tidak bisa terbang selama sekitar dua sampai empat minggu. Saat musim kawin mendekat, mereka mengalami pergantian bulu sebagian, di mana mereka melepaskan bulu-bulu tubuh mereka yang kusam dan menumbuhkan kembali bulu-bulu berwarna cerah.
Bebek berambut merah betina segera berganti kulit sebelum bersarang, bahkan warnanya menjadi lebih kusam. Ini membantu mereka berbaur dengan vegetasi dan menghindari pemangsa selama bersarang. Betina tidak bisa terbang selama beberapa minggu sementara mereka merawat telur mereka dan anak-anak yang baru menetas. Kemudian, mereka mengalami meranggas sebagian dan mendapatkan kembali warna seperti biasanya.