Nama panther hitam digunakan untuk menggambarkan berbagai spesies kucing yang menunjukkan sifat melanisme, yang membuat mereka hitam. Panther hitam bukanlah spesies yang terpisah, melainkan jaguar atau macan tutul biasa yang membawa mutasi genetik ini. Sebagian besar tidak tahu bahwa “macan kumbang hitam” dan “macan tutul hitam” digunakan secara bergantian dalam istilah zoologi. Istilah Panther adalah nama genus yang termasuk dalam kelompok famili Felidae. Keluarga ini termasuk kucing besar dan kucing rumahan, serta banyak lainnya.
Di berbagai belahan dunia, istilah panther digunakan untuk menggambarkan berbagai jenis kucing besar. Orang Amerika Utara mengacu pada puma ketika mereka menggunakan kata panther, tetapi orang Amerika Selatan menggunakannya untuk menggambarkan jaguar. Di seluruh dunia, khususnya Asia dan Afrika, tempat tinggal macan tutul hitam, macan kumbang juga dapat digunakan untuk menggambarkan macan tutul. Secara historis, istilah panther hanya mengacu pada kucing dengan ekor panjang, tetapi sejak itu telah diadopsi untuk menggambarkan pada dasarnya semua kucing besar berwarna hitam.
Apa yang membuat macan tutul hitam, jaguar hitam atau puma hitam menjadi macan kumbang hitam adalah mutasi gen. Pada macan tutul, gennya adalah resesif, sedangkan pada jaguar, gennya dominan. Gen tersebut menyebabkan kelebihan pigmentasi hitam yang disebut melanin, yang mewarnai bulu sepenuhnya hitam. Menariknya, macan kumbang hitam masih memiliki semua tanda khas kucing non-melanistik, tetapi mereka dikaburkan oleh warna hitam.
Tidak semua anak yang lahir di tandu akan memiliki gen yang bermutasi dan menjadi hitam. Para ilmuwan percaya bahwa mutasi gen muncul karena memberikan macan kumbang yang hidup di hutan lebat dan daerah berhutan keuntungan dari kamuflase tambahan.
Habitat macan tutul hitam berkisar dari Cina, Nepal, Burma dan India selatan hingga wilayah selatan Semenanjung Malaya, Afrika, dan Ethiopia. Macan tutul hitam paling sering ditemukan di penangkaran karena kecantikannya. Mantel mereka telah dibandingkan dengan sutra cetak untuk pola nada pada nada mereka. Baik macan tutul dan jaguar adalah pemburu hebat yang bisa berburu mangsa dengan berat lebih dari 1,350 pon (612 kilogram). Karena perkawinan sedarah yang berat dari macan tutul hitam untuk sifat melanisme, mereka cenderung lebih tegang dan temperamental daripada macan tutul biasa.
Jaguar hitam ditemukan di Amerika Selatan. Mereka dapat dibedakan dari macan tutul hitam dengan tanda roset yang lebih besar dan berbintik-bintik. Mereka juga cenderung lebih tebal dan kekar daripada macan tutul, dengan kepala lebih besar dan kaki depan lebih tebal.
Kedua jenis macan kumbang ini bisa menjadi pemburu diurnal, yang berarti mereka berburu siang dan malam, tetapi mereka cenderung berburu di malam hari ketika tinggal di dekat pemukiman manusia. Mereka adalah pemanjat yang hebat, dan di mana mangsa mereka termasuk monyet, macan kumbang hitam dapat berburu di bagian bawah pohon. Macan kumbang juga dikenal karena kemampuannya membawa mangsa besar ke dahan pohon untuk melindunginya dari karnivora lain.
Tanpa campur tangan manusia, macan tutul adalah kucing yang sangat sukses karena basis jangkauannya yang luas dan mangsa yang bervariasi, mulai dari mamalia kecil dan kadal hingga sapi, kuda, dan rusa. Meskipun mereka bersaing dengan kucing besar lainnya untuk mendapatkan mangsa, satu-satunya ancaman fisik nyata mereka adalah manusia, karena perburuan bulu mereka yang berharga dan penggundulan hutan atau hilangnya habitat.