Bunga lili laut sebenarnya bukan bunga bakung, atau bahkan tanaman. Ini adalah hewan laut yang dikenal sebagai crinoid, dan tidak seperti jenis crinoid lainnya, hewan ini memiliki tangkai yang berakar ke dasar laut. Makhluk-makhluk ini diberi nama yang tepat, karena mereka menyerupai bunga lily. Mereka biasanya dapat ditemukan di kedalaman yang sangat dalam di lautan dan lautan, dan mereka memakan plankton yang ditemukan di dalam air. Meski biasanya menempel di dasar laut, hewan laut yang tidak biasa ini bisa mencabut dirinya sendiri untuk melarikan diri dari pemangsa.
Crinoids, atau Chrinoidea, adalah jenis echinodermata, yang merupakan invertebrata laut yang memiliki kaki seperti tabung dan tubuh agak simetris. Mereka adalah anggota filum Echinodermata, dan mereka terkait dengan bintang laut dan bulu babi. Kebanyakan crinoid, seperti lili laut, berlimpah jutaan tahun yang lalu, dan masih ada sampai sekarang.
Bunga lili laut bukanlah bunga atau tumbuhan, tetapi menyerupai bunga lili. Beberapa ilmuwan bahkan mungkin menyebut hewan jenis ini sebagai fosil hidup. Ini kerabat dekat, bintang bulu, adalah crinoid juga, tetapi tidak memiliki tangkai panjang seperti lily laut dan berenang bebas.
Tangkai di bagian bawah lili laut biasanya akan tumbuh sekitar beberapa kaki (0.9 meter) panjangnya. Hal ini berlabuh ke dasar laut sebagian besar waktu dengan kaki pengisap. Beberapa lili laut mungkin juga memiliki fitur seperti akar yang memungkinkan mereka untuk bertahan di dasar laut dengan lebih baik. Di atas tangkai ini ada bagian tengah melingkar, yang dikenal sebagai kelopak. Beberapa lengan bercabang dan berbulu tumbuh dari kelopak, dan ini mengapung di sekitar air yang mengelilingi bunga bakung laut.
Jutaan tahun yang lalu, lili laut sangat melimpah dan dapat ditemukan di perairan dangkal maupun dalam. Hari ini, bagaimanapun, hewan ini biasanya ditemukan di air yang sangat dalam. Biasanya dapat ditemukan di lantai Samudra Atlantik dan Laut Karibia pada kedalaman sekitar 650 kaki (kira-kira 200 meter) atau lebih.
Plankton dan bahan organik lainnya terperangkap di lengan bulu bunga lili laut yang mengambang, dan kemudian digunakan sebagai makanan. Bahan organik ini kemudian dipindahkan ke mulut yang terletak di bagian atas kelopak, yang dikenal sebagai tegmen. Lili laut tidak memiliki perut yang nyata, sehingga makanan melewati kerongkongan mereka langsung ke usus. Dari sana, ia berjalan ke rektum dan akhirnya anus, yang terletak di permukaan yang sama dengan mulut.
Meskipun mereka menempel di dasar laut untuk sebagian besar hidup mereka, lili laut mampu bergerak bila diperlukan. Bunga lili laut biasanya akan bergerak ketika perlu melarikan diri dari pemangsa, seperti bulu babi. Saat perlu bergerak, teratai laut akan mematahkan sebagian kecil bagian bawah tangkainya. Dengan melakukan ini, hewan itu membebaskan dirinya dari dasar laut, dan mampu merangkak menjauh dari bahaya.