Peternakan semut adalah mainan edukasi yang berbasis pada formicarium, yaitu jenis insektarium khusus yang digunakan untuk mempelajari perilaku semut dalam koloni semut.
Peternakan semut pertama kali diperkenalkan ke publik pada tahun 1929. Frank Eugene Austin, profesor di Sekolah Teknik Thayer Dartmouth College, mematenkan peternakan semut pada tahun 1931. Peternakan semut Austin bersifat aneh dan sering kali menyertakan replika pemandangan istana atau peternakan untuk meningkatkan daya tarik mereka di kalangan mahasiswa sains muda.
Saat ini, “Peternakan Semut Paman Milton” mungkin merupakan peternakan semut paling terkenal yang dirancang untuk anak-anak. Sejak mainan edukatif ini pertama kali didistribusikan pada tahun 1956, lebih dari 20 juta peternakan semut dengan berbagai bentuk dan ukuran telah terjual. Paman Milton Industries, sebuah perusahaan yang berbasis di California, juga merupakan pemilik merek dagang terdaftar “peternakan semut”. Anda dapat membeli mainan “Peternakan Semut Paman Milton” secara online atau di toko mainan yang lebih besar di seluruh Amerika Serikat. Pembeli harus menyerahkan kupon khusus untuk menerima semut melalui pos.
Sementara banyak orang tua memilih untuk membeli peternakan semut untuk digunakan anak-anak mereka dalam proyek sains sekolah, Anda juga dapat membuat formicarium sendiri untuk observasi semut. Sebuah peternakan semut biasanya sangat tinggi dan tipis, karena ini memungkinkan terowongan dan rongga lebih mudah diamati. Peternakan semut buatan sendiri sering kali diisi dengan pasir, tanah, serbuk gergaji, atau gel semi-bening yang memungkinkan pemiliknya untuk mengamati semut dari dekat. Di kalangan pengamat serius perilaku semut, sarang plester yang terbuat dari tanah liat model juga cukup populer. Untuk mengumpulkan semut untuk peternakan semut buatan Anda, cukup letakkan toples besar berisi sedikit air gula di luar rumah Anda.
Salah satu masalah paling umum yang terkait dengan membuat peternakan semut Anda sendiri adalah menahan semut di dalam struktur. Karena semut kecil dan lincah, mereka dapat melarikan diri melalui celah-celah yang tidak mudah terlihat. Melapisi sisi peternakan semut dengan minyak sayur atau petroleum jelly membantu mengusir semut. Taktik umum lainnya adalah menempatkan peternakan semut dalam wadah air yang dangkal untuk membuat parit yang akan menampung semut dengan aman.
Sebagai penghargaan atas daya tarik peternakan semut yang tak lekang oleh waktu, Maxis merilis game komputer SimAnt pada tahun 1991. Dirancang oleh Will Wright, pencipta The Sims dan Sim City, game unik ini memberikan tampilan berteknologi tinggi tentang apa yang terjadi di dalam ternak semut. Pemain belajar tentang konsep seperti sistem kasta semut dan perilaku mengumpulkan makanan mereka.