Bebek harlequin adalah burung yang hidup di kedua pantai Amerika Utara dan melakukan perjalanan ke daratan di air tawar untuk berkembang biak di musim semi. Meskipun betina memiliki warna coklat yang relatif sederhana, jantan menampilkan bercak berwarna biru, merah dan putih yang flamboyan pada bulunya. Bebek memiliki kemampuan yang tidak biasa untuk menemukan makanan di sungai berarus deras, serta makanan laut dari garis pantai.
Secara ilmiah, bebek harlequin disebut Histrionicus histrionicus. Selain itu, ia juga memiliki julukan “squeaker” dan “tikus laut”, karena ia memiliki jenis panggilan burung yang sangat melengking. Nama harlequin berasal dari jenis karakter komedi Italia, yang disebut harlequin, yang mengenakan pakaian berwarna cerah. “Tuan dan Nyonya” adalah julukan lain untuk bebek, sekali lagi karena warna jantan yang menarik.
Bebek harlequin betina hampir seluruhnya berwarna coklat dengan tiga bintik putih kecil di kepala. Laki-laki dari spesies, di sisi lain, memiliki sisi kemerahan dan garis merah di kepala. Bulu biru menutupi sebagian besar bagian belakang dan kepala, meskipun bulu-bulu ini ditembus dengan garis-garis putih dan hitam. Bebek harlequin bisa mencapai panjang 17 inci (sekitar 43 cm) dan berat hampir 1.5 lbs (sekitar 680 g), dengan lebar sayap sekitar 26 inci (sekitar 66 cm).
Kedua sisi benua Amerika Utara adalah rumah bagi bebek, meskipun populasi di pantai Atlantik dianggap terancam punah pada 2011. Rentang barat mereka dari selatan sejauh Wyoming hingga Alaska dan populasi timur hidup terutama di Kanada. Meskipun seekor bebek harlequin menghabiskan sebagian besar waktunya di laut, ia bergerak ke pedalaman untuk berkembang biak selama musim semi.
Berkembang biak di lingkungan air tawar adalah tempat bebek harlequin menunjukkan cara makan yang tidak biasa di sungai. Bebek adalah penyelam yang mahir, dan dapat menangani air yang deras dan ombak di laut terbuka, tetapi mereka juga dapat menyelam ke dasar sungai dan berjalan di sepanjang dasar untuk mencari makanan. Makanan air tawar yang cocok termasuk bayi serangga dan telur ikan, sedangkan bebek mencari kerang dan kepiting saat mereka berada di pantai.
Rata-rata, bebek harlequin betina bertelur sekitar lima telur setahun, dan merawat telurnya sementara bebek jantan pergi ke daerah yang tidak terlalu ramai untuk mencari makanan dan memperbarui bulunya. Karena bebek dapat menangani makan di air yang bergerak cepat, tidak seperti beberapa spesies bebek lainnya, sarang biasanya ditemukan di sebelah air yang mengalir. Tebing, semak, dan lubang di tanah adalah tempat favorit untuk bertelur, setelah betina membangun sarang dengan rerumputan untuk memberikan keamanan bagi telur.