Investeringsbeteendet baseras på förutsägelser om marknadens och enskilda aktiers framtida beteende. Dessa förutsägelser är till stor del baserade på företagens tidigare beteende. De som har visat vinster kommer sannolikt att göra det igen. I USA kräver Securities Exchange Commission att börsnoterade företag lämnar in dokument, så kallade resultatrapporter, som beskriver deras vinster och förluster. Företag släpper också rapporter som belyser de siffror som de anser är mest relevanta för investerarna som är intresserade av företaget och tillhandahåller analyser.
Vissa investerare läser bara resultatpressmeddelanden, men dessa innehåller lite information. Ett alternativ till att läsa pressmeddelandena är att gå till källan: den faktiska resultatrapporten dokumenterar företagets arkiv hos Securities Exchange Commission från vilket resultatrapporten upprättas. Varje kvartal måste företaget lämna in ett formulär 10-Q, och det måste lämna in ett formulär 10-K årligen. Dessa anmälningar inkluderar en resultaträkning, företagets balansräkning och kassaflödesanalyser, tillsammans med analys av företagets position och identifiering av dess sårbarhet för marknadsförändringar.
När man analyserar en resultatrapport bör investerare vara noga med att separera företagets egen analys från siffrorna den innehåller. Rapporten är viktig för företaget eftersom den formar investerarnas förväntningar på företagets framtida resultat. För att uppmuntra investeringar försöker företagen sätta en så positiv snurrning som möjligt på siffrorna i rapporten; de begränsas dock av Securities Exchange Commissions strikta regler för korrekt rapportering. Investerare bör försöka fokusera på företagets siffror snarare än rapportens retorik.
Varje resultatrapport har samma struktur, som föreskrivs av Securities Exchange Commission. Del I ger finansiell information och del II ger annan information, inklusive juridisk information och analys av företagets ställning i förhållande till marknaden. Investerare bör vara uppmärksamma på informationen i del I, särskilt företagets nettoresultat jämfört med tidigare resultat, och de marknadsrisker som företaget är sårbart för, som redovisas i punkt 1A i del II.
Det är viktigt att investerare har ett korrekt intryck av ett företags resultat så att de kan fatta välgrundade beslut om aktiens önskvärdhet. Tidigare vinster gör framtida vinster mer sannolika. Intäkterna är också avgörande för att räkna ut förhållandet mellan pris och vinst, eller P/E-talet. Detta hittas genom att dividera företagets börsvärde, eller det totala priset på alla dess utestående aktier, med dess årliga vinst. Historiskt har det genomsnittliga P/E-talet varit cirka 15; betydande avvikelser från den siffran är ledtrådar för investerare att en aktie antingen är undervärderad eller övervärderad.