Bangau adalah burung rawa besar di keluarga Ardeidae, yang juga mencakup kuntul dan pahit. Lahan basah di seluruh dunia menampung bangau, yang memiliki kaki dan leher panjang yang khas yang disesuaikan dengan habitat alaminya yang unik, dan beberapa spesies terancam atau hampir punah sebagai akibat dari hilangnya habitat. Karena kepedulian terhadap habitat lahan basah, banyak negara melakukan program konservasi, yang akan sangat membantu bangau bersama dengan banyak spesies hewan dan tumbuhan lainnya. Bangau juga berkerabat dengan bangau, dan kedua famili burung ini terkadang dibingungkan oleh orang yang tidak memiliki pengalaman birding.
Bangau klasik memiliki leher dan kaki yang panjang, bersama dengan paruh yang panjang dan runcing. Bulu mereka dapat bervariasi dari putih bersih hingga abu-abu berasap hingga biru, tergantung pada spesiesnya, dan sebagian besar bangau juga memiliki jambul yang khas di kepala mereka. Kuntul terlihat serupa, tetapi mengembangkan bulu dekoratif panjang selama musim kawin yang menyebabkan hampir punahnya beberapa spesies, karena manusia menyukai bulu dekoratif untuk membuat topi dan barang dekoratif lainnya. Pahit terlihat sangat berbeda, menjadi burung yang jauh lebih gemuk dengan leher pendek, tebal dan kaki kekar.
Makanan bangau terdiri dari apa pun yang dapat ditemukan di lingkungannya. Ini biasanya termasuk ikan, amfibi seperti katak dan salamander, dan serangga air. Beberapa bangau juga memakan tanaman kecil. Burung-burung menggunakan paruhnya yang panjang untuk mengaduk lumpur di dasar lahan basah untuk mencari makanan, menyaring makanan yang bergizi. Mereka bersarang di platform tongkat, yang kadang-kadang dibangun rendah ke air dan kadang-kadang terletak tinggi di pohon. Banyak naturalis telah mengamati bahwa bangau tampaknya membangun sarang yang agak berbahaya, tetapi mereka biasanya berhasil memelihara anak ayam setiap tahun dari sarang yang diinkubasi oleh induknya secara bergiliran.
Bangau terbesar di dunia adalah Goliath Heron, asli Afrika. Tingginya bisa mencapai lebih dari empat kaki (1.2 meter), dan memiliki bulu abu-abu dan coklat yang tampan. Seperti bangau lainnya, Bangau Goliath melipat lehernya saat terbang, tetapi tidak membuntuti kakinya yang panjang di belakangnya. Spesies bangau lainnya, Great Blue Heron, akrab bagi banyak pengamat burung di belahan bumi utara, terutama Amerika Serikat, dan akan tumbuh antara 38-53 inci (97-137 sentimeter), dan memiliki semburat kebiruan yang berbeda. Berbagai Great Blue, Great White, memiliki bulu putih murni, dan ditemukan terutama di Amerika Serikat bagian selatan.