Kutu kayu adalah arakhnida parasit milik superfamili taksonomi Ixodoidea. Serangga kecil yang kurang menarik ini bertahan hidup dengan menempel pada inang berdarah panas dan menelan darah inang sampai mereka membengkak beberapa kali ukuran aslinya. Kutu kayu juga dikenal sebagai pembawa beberapa penyakit, seperti demam berbintik Rocky Mountain dan penyakit Lyme. Serangga ini berbagi habitat yang sama dengan sebagian besar spesies kutu, menunggu dengan sabar di rerumputan atau semak rendah untuk mendapatkan inang yang cocok untuk menyerang mereka dan memberikan kesempatan untuk naik ke atas kapal untuk mencari makan.
Kutu adalah arakhnida parasit yang mirip dalam fitur fisik dengan laba-laba dan tungau. Bagian dari superfamili Ixodoidea, kutu mencari nafkah dengan melahap darah tuan rumah berdarah panas yang tidak mau, dan biasanya tidak tahu. Seperti halnya kebanyakan makhluk parasit yang mengandalkan makanan darah untuk bertahan hidup, kutu akan memakan hewan, burung, dan manusia saat ada kesempatan. Hal ini menimbulkan risiko penularan penyakit yang sangat nyata, seperti Lyme, demam berbintik Rocky Mountain, ehrlichiosis, dan tularemia. Terlepas dari gigitan yang tidak menyenangkan dan gatal, bahaya penularan penyakit ini harus menjadi alasan utama untuk mencoba dengan segala cara untuk menghindari gigitan kutu.
Kutu kayu adalah salah satu genus Dermacentor dari kutu keras. Namanya terkadang membingungkan karena jenis kutu lainnya seperti kutu anjing Amerika — Dermacentor variabilis — juga sering disebut sebagai kutu kayu. Aplikasi nama yang lebih akurat, bagaimanapun, adalah kutu kayu Rocky Mountain, atau Dermacentor andersoni. Kutu kayu jantan dan betina panjangnya kira-kira 3/16 inci (5.5 mm) saat tidak diberi makan dan dapat membengkak hingga 0.5 inci (13 mm) saat digerogoti. Kutu kayu betina memiliki titik perak besar di belakang kepala mereka, sedangkan kutu jantan memiliki garis perak halus di punggung mereka.
Subspesies variabilis dan andersoni dikenal sebagai pembawa dan pemancar demam berbintik Rocky Mountain di antara penyakit lainnya, dengan kutu anjing Amerika juga bertanggung jawab atas penyebaran penyakit Lyme. Kutu kayu Rocky Mountain diketahui membawa Lyme, tetapi potensi transfer penyakitnya tidak pasti. Potensi penyebaran penyakit inilah yang membuat pencegahan gigitan kutu menjadi bagian penting dari setiap aktivitas di luar ruangan. Penggunaan penolak serangga dan pemakaian pakaian yang diborgol sangat membantu, meskipun inspeksi rutin pada semua area kulit yang terbuka biasanya merupakan garis pertahanan pertama yang terbaik. Kutu dapat dengan cepat bermigrasi dari kaki dan kaki ke rambut dengan tuan rumah tidak menyadarinya.