Pelican adalah burung air yang dikenal dengan kantong tenggorokannya yang khas, yang digunakan untuk menangkap makanannya. Ada delapan spesies pelikan yang tercatat telah ditemukan di seluruh dunia. Pelikan terutama menghuni daerah dekat perairan besar, baik tawar maupun asin, serta danau dan sungai.
Delapan spesies pelikan membentuk keluarga Pelecanidae. Pelecanidae berbagi ordo Pelecaniformes dengan kerabat jauh mereka yaitu boobies, cormorants, darters, frigatebirds, gannets, dan tropicbirds. Anggota ordo ini hidup secara kolonial dan unggas individu bersifat monogami. Keturunan mereka terlahir tak berdaya dan membutuhkan perhatian terus-menerus.
Ada umumnya dianggap dua kelompok pelikan. Yang pertama memiliki bulu abu-abu atau coklat dan bersarang di pohon atau, dalam kasus Pelican Peru, di bebatuan. Kelompok kedua terdiri dari pelikan dengan bulu putih yang bersarang di tanah.
The Brown Pelican adalah anggota terkecil dari Pelecanidae dan rata-rata 6 pon (2.75 kg), panjang 3.5 kaki (1.06 m) dan memiliki lebar sayap 6 kaki (1.83 m). Pelikan Dalmatian adalah yang terbesar dengan rata-rata 33 pon (15 kg) dan panjang 5.8 kaki (1.8 m), dengan lebar sayap hingga 10 kaki (3 m). Tagihan rata-rata dapat menampung hingga tiga galon (11.5 liter) air.
Pelikan adalah karnivora, kebanyakan memakan ikan, tetapi juga amfibi, krustasea, dan, jarang, burung yang lebih kecil. Mereka mengambil ikan dari air dengan kantong tenggorokan besar yang terpasang di bagian bawah paruh, dan banyak spesies juga menggunakan metode penangkapan ikan kooperatif saat berburu. Burung-burung membentuk garis lurus atau berbentuk U, terbang rendah di atas permukaan air sambil mengepakkan sayapnya ke permukaan. Ini mendorong ikan ke perairan dangkal di mana pelikan dapat dengan mudah mengambil mangsanya dari air.
Brown Pelican adalah pengecualian untuk kecenderungan ini, karena mereka makan terutama menhaden, sejenis ikan haring, dan menggunakan gaya berburu yang lebih agresif untuk menyelam dan menjerat mangsanya di paruhnya. Satu-satunya spesies lain yang diamati menggunakan metode ini adalah Pelican Peru dan Pelican Australia, meskipun jarang terjadi.
Pelikan tidak menyimpan ikan penangkaran mereka di kantong mereka. Sebaliknya, mereka segera memberi makan. Jika pelikan memiliki anak untuk diberi makan maka ia membuka mulutnya dan membiarkan burung muda itu makan dari tenggorokannya, di mana ia memiliki akses ke nutrisi yang dimuntahkan.
Brown Pelican pernah dianggap terancam punah di Amerika Utara. Akibat paparan pestisida DDT dan dieldrin, telur-telur pelikan ini akan rusak dan tidak mampu mempertahankan pematangan embrio. Penggunaan pestisida DDT dilarang pada tahun 1972, dan sejak itu, Pelikan Coklat telah berhasil berpopulasi kembali dan tidak lagi dianggap sebagai spesies yang terancam punah. Pelikan Dalmatian adalah spesies pelikan paling langka, diikuti oleh paruh-bintik. Pelikan Australia dan Putih adalah dua spesies paling umum berikutnya.