Bangau adalah burung rawa besar dalam keluarga Ciconiidae. Burung besar dan elegan ini dapat ditemukan di setiap benua di Bumi kecuali Antartika, dan mereka telah lama berasosiasi dalam mitologi manusia dan bercerita. Ada beragam spesies bangau yang hidup saat ini, beberapa di antaranya dianggap terancam atau hampir punah, sementara stok bangau lainnya sehat, tanpa perlu khawatir.
Bangau cenderung lebih menyukai lingkungan dataran rendah di zona hangat hingga sedang. Burung berkaki panjang ini mengarungi air dengan anggun untuk mencari mangsa yang meliputi serangga, amfibi, ikan, dan terkadang burung kecil. Mereka juga memiliki leher panjang, dengan paruh lurus dan kuat yang dirancang untuk membantu mereka dalam tugas berburu mereka, dan bulu bangau sangat bervariasi, tergantung pada spesiesnya.
Bangau dapat hidup dan berburu di tanah, tetapi mereka suka bersarang di tempat yang tinggi. Di komunitas dekat lahan basah, bangau secara historis bersarang di atap rumah orang, dan atap runtuh akibat sarang bangau yang besar dan berantakan telah dicatat di tempat-tempat seperti Belanda. Bangau juga akan bersarang di atas tiang listrik dan di tempat lain yang tidak terduga, terkadang membahayakan mereka sendiri.
Banyak bangau berkumpul dalam koloni untuk berkembang biak, tetapi lebih suka hidup menyendiri saat musim kawin berakhir. Burung-burung ini dapat terlihat sangat menakjubkan saat terbang, karena mereka mencoba menghemat energi dengan membubung pada suhu panas, membiarkan kaki panjang mereka tertinggal dan leher mereka terentang. Burung bangau juga tidak bersuara, mengepakkan paruhnya, mendesis, serak, mengi, dan terkadang menghasilkan suara klakson yang tidak jelas untuk berkomunikasi.
Sejarah bangau sangat terkait dengan tempat tinggal manusia. Banyak budaya memiliki mitos tersendiri tentang bangau, mulai dari Bulgaria, di mana bangau adalah pertanda musim semi, hingga Mesir Kuno, di mana bangau adalah personifikasi dari ba seseorang, atau karakter individu. Bangau juga telah lama dikaitkan dengan kesuburan, dengan banyak budaya percaya bahwa sarang bangau besar di atap adalah tanda kemakmuran, keberuntungan, dan anak-anak dalam waktu dekat.