Sindrom hidung putih adalah nama yang diberikan untuk penyakit serius dan jamur yang tampaknya mempengaruhi dan membunuh banyak jenis kelelawar di bagian Timur Laut Amerika Serikat. Nama sindrom hidung putih mengacu pada cincin putih yang ditemukan di sekitar hidung banyak kelelawar mati, tetapi dalam kasus di mana jamur ditemukan pada kelelawar, itu telah diuji dan terbukti dari beberapa asal. Sebagian besar jamur yang terlibat ada di tubuh kelelawar, dan tidak ditemukan secara internal.
Jumlah kematian kelelawar karena sindrom hidung putih misterius sangat besar, dan mengancam untuk menambahkan beberapa jenis kelelawar ke daftar spesies yang terancam punah. Secara khusus, kelelawar Indiana, yang telah masuk dalam daftar itu, dipandang memiliki risiko khusus, meskipun spesies lain, terutama Kelelawar Coklat Kecil, telah mengalami penurunan populasi yang lebih besar. Sindrom hidung putih tampaknya menyebar dari satu spesies kelelawar ke spesies lain, terutama ketika spesies kelelawar yang berbeda musim dingin bersama di sebuah gua di tempat yang disebut hibernaculum.
Yang membuat para ilmuwan bingung adalah tidak semua kelelawar yang mati memiliki sindrom hidung putih. Namun semua tampak seolah-olah mereka belum makan atau minum. Para ilmuwan belum mengetahui apakah jamur yang mempengaruhi kelelawar menyebabkan mereka berperilaku tidak normal, atau merupakan gejala kelelawar tidak berperilaku normal. Sindrom ini sangat memprihatinkan sehingga United States Fish and Wildlife Service telah meminta orang-orang yang melakukan kontak dengan kelelawar, seperti caver atau spelunkers untuk melapor, tetapi pastikan untuk tidak menyentuh, kelelawar yang mereka amati dengan sindrom tersebut, atau kelelawar yang mati. kelelawar.
Para ilmuwan juga tidak jelas apakah sindrom hidung putih menimbulkan ancaman bagi manusia. Mereka merekomendasikan untuk tidak mengambil kelelawar yang mati atau sakit (nasehat yang baik dalam hal apapun karena kebanyakan kelelawar memiliki kemampuan untuk membawa rabies). US Fish and Wildlife Service juga menyarankan agar pakaian apa pun yang bersentuhan dengan kelelawar dilepas dan dicuci, dan mereka yang mengunjungi gua memakai sarung tangan pelindung, topi, dan pakaian untuk menghindari kontak fisik dengan kelelawar meskipun kelelawar tampak sehat. Kelelawar yang mati harus dilaporkan ke Fish and Wildlife Service.
Sejauh ini, area di mana sindrom ini paling umum termasuk New York, Vermont, Connecticut, dan Massachusetts. Di daerah yang paling banyak ditemukan, beberapa populasi kelelawar di gua tertentu telah kehilangan 50-90% populasinya. Dana telah ditetapkan oleh Pusat Penelitian dan Konservasi Kelelawar Amerika Utara Universitas Negeri Indiana dan Konservasi Kelelawar Internasional untuk studi khusus tentang sindrom hidung putih.
Ada banyak teori saat ini tentang mengapa kelelawar bisa terpengaruh oleh kondisi ini. Beberapa berpendapat bahwa cuaca yang lebih hangat telah menyebabkan kelelawar terbang di luar musim, tetapi melakukan hal ini mengurangi persediaan makanan mereka. Jika kelelawar tidak berhibernasi, sebagaimana mestinya, mereka mungkin lebih rentan terhadap penyakit karena mereka kelaparan karena kurangnya serangga yang tersedia di luar musim. Yang lain berpendapat bahwa penyebab sindrom hidung putih kemungkinan serumit masalah yang ditimbulkannya, dan bahwa banyak faktor mungkin bekerja untuk menyebabkan penyakit pada kelelawar, yang telah menelan korban rekor pada populasi kelelawar.