Perdagangan satwa liar melibatkan distribusi hewan hidup atau produk yang dibuat dari hewan hidup. Meskipun sebagian besar perdagangan satwa liar legal, banyak negara membatasi jenis hewan yang boleh diperdagangkan. Seringkali, penjualan hewan yang terancam punah dan produk yang dibuat dari hewan ini dilarang keras. Perdagangan satwa liar ilegal terjadi ketika penjahat mengabaikan undang-undang ini, dan biasanya melibatkan transaksi di pasar gelap.
Salah satu produk umum dalam perdagangan satwa liar di pasar gelap adalah daging hewan liar. Dalam bentuknya yang paling murni, kata “daging semak” mengacu pada hewan lokal yang diburu untuk dimakan. Dalam konteks perdagangan satwa liar ilegal, istilah “perdagangan daging” sering digunakan untuk menggambarkan perburuan dan penjualan ilegal hewan langka untuk makanan.
Di beberapa bagian dunia, beberapa hewan yang terancam punah, terutama primata, dianggap sebagai makanan lezat. Pemburu terutama menargetkan gorila dan simpanse untuk daging hewan liar ilegal. Perburuan liar ini telah mengakibatkan penurunan drastis jumlah primata di alam liar. Pada tahun 2000, perburuan ilegal terdaftar sebagai penyebab langsung dari kemungkinan kepunahan monyet Colobus Merah Miss Waldron.
Pemburu liar juga berburu dan menjebak hewan hidup untuk diperdagangkan secara ilegal. Primata, burung eksotik, dan kucing liar merupakan hewan yang terancam punah karena perdagangan satwa liar. Burung eksotis, khususnya burung beo Amazon dan macaw merah, sangat dicari untuk digunakan sebagai hewan peliharaan.
Kucing besar seperti harimau dan cheetah, dan primata seperti simpanse dan orangutan, sangat diminati untuk dipamerkan di kebun binatang pribadi dan digunakan dalam pertunjukan hiburan hewan. Ada cara yang sah untuk mendapatkan hewan-hewan ini, tetapi prosesnya umumnya panjang dan mahal. Akibatnya, perdagangan pasar gelap hewan langka ini menjadi sumber pendapatan yang menggiurkan bagi pemburu yang memilih untuk terlibat dalam perdagangan satwa liar ilegal.
Banyak obat tradisional juga mengandung bahan dari hewan yang terancam punah. Empedu dari kantung empedu beruang hitam Asia, cula badak dan hampir semua bagian tubuh harimau digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok. Penjualan obat-obatan yang mengandung hewan langka ini seringkali dilarang oleh pemerintah daerah dan daerah.
Barang-barang mewah mewakili porsi yang signifikan dari perdagangan satwa liar ilegal. Gading dari belalai gajah Afrika dan Asia digunakan dalam ukiran dekoratif dan perhiasan yang sering ditemukan di pasar gelap. Sabuk dan sepatu yang terbuat dari kulit buaya tetap populer, meskipun banyak spesies buaya sekarang terdaftar sebagai terancam atau hampir punah. Gelang dan aksesoris rambut yang terbuat dari cangkang penyu sisik yang terancam punah juga merupakan barang yang biasa diperdagangkan secara ilegal.
Hukuman untuk perdagangan satwa liar ilegal bervariasi dari satu negara ke negara lain tetapi seringkali cukup berat. Denda lebih dari $ 100,000 Dolar AS dan hukuman penjara 20 tahun atau lebih telah dilaporkan. Pedagang ilegal yang beroperasi secara internasional sering dikenakan tuntutan di lebih dari satu negara.