Wildebeest adalah hewan berkuku dalam genus Connochaetes yang dapat ditemukan di Afrika Selatan, Tengah, dan Timur. Hewan-hewan berkeliaran di dataran dalam kelompok dengan berbagai ukuran untuk mencari makanan dan air. Wildebeest juga melakukan migrasi tahunan besar-besaran untuk mencari air dalam kawanan yang dapat mencakup ratusan hewan dan menempuh jarak lebih dari 800 mil (1,288 kilometer). Hewan besar merupakan bagian penting dari lanskap Afrika, dan sering terlihat oleh orang-orang di safari.
Namanya berasal dari dua kata Afrikaans Belanda, yang berarti “binatang buas.” Seekor rusa kutub juga dapat dikenal dengan nama alternatif gnu, sebuah kata yang berasal dari bahasa Khoikhoi di Afrika. “Gnu” mungkin adalah onomatopoeia, karena rusa kutub jantan mengeluarkan suara mendengkur yang terdengar mirip. Apa pun sebutannya, rusa kutub dapat tumbuh hingga ukuran yang mengesankan. Beberapa pejantan memiliki berat lebih dari 550 pon (250 kilogram), dengan sapi umumnya memiliki berat yang sedikit lebih rendah. Dalam kondisi ideal, seekor rusa kutub dapat hidup sampai sekitar 20 tahun.
Rusa kutub dianggap bovid, karena memiliki kaki yang genap. Selanjutnya, struktur tubuh rusa kutub mengklasifikasikannya sebagai antelop. Seperti antelop lainnya, rusa kutub memiliki kaki yang panjang dan kurus, bagian belakang yang kuat yang memberikan gerakan melompat yang khas, dan tanduk yang tangguh. Baik jantan maupun betina memiliki tanduk, yang dapat digunakan dalam kombinasi dengan kuku yang tajam dalam pertarungan yang serius.
Dalam kelompok kecil, rusa kutub berisiko dari predator seperti singa dan anjing liar. Mereka juga berisiko karena bertemu dengan manusia, yang memburu mereka untuk makanan serta memagari habitatnya. Namun, sekelompok besar rusa kutub dapat membalikkan keadaan. Derap rusa kutub terkenal di Afrika, dan hewan ini dapat melakukan perjalanan hingga 50 mil per jam (80 kilometer per jam) setidaknya selama tiga puluh menit ketika mereka melarikan diri dari pemangsa. Hewan yang tertangkap di jalan mereka akan lari ke bawah.
Wildebeest memiliki bulu pendek mengkilap berwarna coklat sampai abu-abu, dengan garis-garis yang terbuat dari rambut yang lebih panjang dan lebih gelap. Beberapa spesies memiliki ciri khas seperti janggut atau rambut fetlock. Hewan kawin di musim semi, setelah musim hujan berakhir dan sebelum migrasi dimulai. Pada bulan Desember, rusa kutub betina melahirkan anak mereka. Seperti banyak hewan liar lainnya, rusa kutub muda biasanya mampu mengikuti kawanannya dalam beberapa hari, meskipun perlu beberapa bulan untuk menjadi dewasa sepenuhnya.