Ada banyak jenis bebek yang berbeda, masing-masing dengan fitur dan karakteristiknya sendiri yang berbeda, dan scoter hanyalah satu jenis yang ditemukan di dunia. Mereka adalah bebek laut besar yang endemik di Eropa, Asia, dan Amerika Utara. Semua scoter termasuk dalam klasifikasi ilmiah genus Melanitta, yang selanjutnya dibagi lagi menjadi beberapa subgenera yang berisi lima spesies bebek yang berbeda.
Scoter hitam, atau scoter Amerika (Melanitta americana) berasal dari Amerika Utara. Bebek ini berkembang biak di ujung utara benua, termasuk bagian Kanada dan Alaska, tetapi menghabiskan musim dingin mereka di iklim sedang di Amerika Serikat bagian selatan dan Meksiko. Panjangnya sekitar 16 hingga 19 inci (40.64 hingga 48.26 sentimeter), dengan berat antara 2 dan 2.5 pon (0.90 hingga 1.13 kilogram). Jenis ini berwarna hitam hingga coklat tua dengan paruh berwarna kuning. Mereka terkait erat dengan scoter umum dan merupakan setengah dari subgenus Oidemia.
Scoter umum (Melanitta nigra) tumbuh sedikit lebih besar dari sepupu Amerika mereka dan berukuran panjang hingga 21.25 inci (53.97 sentimeter). Melanitta nigra berasal dari Eropa dan sebagian Asia. Burung ini berwarna hitam hingga coklat tua dengan hanya sedikit sentuhan kuning di sekitar lubang hidungnya.
Subgenus Melanitta terdiri dari tiga spesies: surf scoter (Melanitta perspicillata), velvet scoter (Melanitta fusca) dan white-winged scoter (Melanitta deglandi). Ketiga burung ini memiliki ukuran dan bentuk yang mirip dengan kerabatnya di subgenus Oidemia. Perbedaan utama antara kedua kelompok adalah bahwa spesies beludru, selancar, dan bersayap putih semuanya memiliki sedikit warna putih di bulunya, fitur yang tidak dimiliki bebek Amerika dan Melanitta pada umumnya.
Melanitta perspicillata berasal dari Amerika Utara dan memiliki kisaran yang mirip dengan Melanitta americana. Seperti burung lain dalam spesies ini, mereka terutama berwarna coklat atau hitam. Tidak seperti Melanitta americana, peselancar memiliki bercak bulu putih di sekitar leher dan dahinya. Paruh bebek berwarna kuning dengan bercak putih.
Bebek yang termasuk dalam spesies Melanitta fusca lebih menyukai Eropa, Asia, dan bagian dari zona beriklim Timur Tengah. Spesies beludru berukuran panjang sekitar 23 inci (58.42 sentimeter) dan beratnya dapat mencapai 3 pon (1.36 kilogram). Terutama hitam atau coklat, spesies ini memiliki sepetak bulu putih di sekitar mata dan sayapnya. Bebek Melanitta fusca juga memiliki paruh kuning tebal dengan dasar hitam.
Bebek Melanitta terbesar, Melanitta deglandi, hidup di Amerika Utara dan Kanada. Bebek ini memiliki berat hingga 4 pon (1.81 kilogram) dan berukuran lebih dari 23.5 inci (59.69 sentimeter). Skuter bersayap putih terlihat mirip dengan beludru, tetapi memiliki jangkauan geografis yang sangat berbeda, membuat kebingungan dari kedua spesies menjadi tidak mungkin.