Pelatuk tiang pancang adalah burung yang memiliki tanda berbeda yang mencakup bulu hitam di dada, punggung, dan sayap mereka, dengan bulu putih cerah melapisi sayap mereka dan menambahkan tanda aksen ke seluruh tubuh mereka, serta satu set bulu merah cemerlang. di ubun-ubun kepala mereka. Burung-burung ini agak besar dibandingkan dengan anggota keluarga pelatuk lainnya. Ukurannya sebanding dengan gagak. Pelatuk tiang pancang dewasa panjangnya 15 hingga 20 inci (antara 40 dan 49 sentimeter) dan beratnya antara satu setengah pon (sekitar 250 gram) dan tiga perempat pon (sekitar 350 gram).
Wilayah asli burung pelatuk bertumpuk semuanya berada di Amerika Utara dan termasuk bagian timur benua termasuk wilayah di Kanada. Pelatuk tiang pancang juga dapat ditemukan di beberapa tempat di sepanjang pantai Pasifik. Salah satu perbedaan utama antara jantan dan betina dalam spesies ini adalah adanya area bulu merah kedua selain bulu merah di mahkota kepala. Laki-laki memiliki sepetak bulu merah yang membentuk garis dari paruh mulut mereka ke tenggorokan mereka. Sepetak bulu burung pelatuk betina ini berwarna hitam.
Serangga merupakan bagian besar dari makanan burung pelatuk bertumpuk. Mereka mengumpulkan sebagian besar makanan mereka dengan menggunakan paruh mereka yang sangat kuat untuk membuat lubang di kulit pohon dan kayu yang ditebang di mana serangga hidup. Pengeboran ini sering dilakukan dengan kecepatan tinggi dan suaranya mirip dengan suara kayu yang dipalu dalam pengulangan cepat. Larva kumbang penggerek kayu dan semut tukang kayu adalah dua serangga utama yang dimakan burung pelatuk ini. Selain memakan serangga, burung pelatuk juga memakan kacang-kacangan dan buah-buahan.
Selain menggunakan paruhnya untuk mencari makan, paruhnya juga digunakan untuk membuat sarang. Pada musim kawin, burung pelatuk petik jantan akan membuat lubang di pohon. Lubang ini dimaksudkan untuk menarik burung pelatuk petik betina karena akan menjadi tempat di mana anak-anak burung akan dibesarkan. Terlepas dari pekerjaan yang dilakukan untuk membuat lubang-lubang ini, lubang-lubang itu tidak digunakan kembali di tahun-tahun berikutnya. Untuk musim kawin berikutnya, burung pelatuk pejantan harus sekali lagi membuat tempat bertelur dan burung pelatuk betina harus memilih salah satu yang paling disukainya.