Pachypodium adalah genus pohon berduri dan semak asli Afrika, dengan 20 dari 25 spesies yang diketahui asli Madagaskar. Lima spesies lainnya berasal dari benua Afrika selatan. Nama genus berarti “berkaki tebal,” mengacu pada batang tebal dan sukulen yang berfungsi untuk menyimpan air dan nutrisi untuk saat kekeringan. Batang semua spesies Pachypodium ditutupi dengan duri yang tumbuh dalam tandan dua atau tiga, meskipun duri mungkin aus dan tidak beregenerasi, meninggalkan batang halus. Duri, seperti batang yang menebal, adalah adaptasi yang memungkinkan pohon bertahan hidup di iklim yang sangat kering, karena berfungsi untuk mengumpulkan uap air dari embun dan kabut.
Di luar batang yang tebal dan berduri, spesies Pachypodium menunjukkan keragaman yang sangat besar. Beberapa spesies adalah pohon kerdil yang rata, dan beberapa tidak memiliki cabang. Beberapa spesies memiliki batang berbentuk botol, tebal di bagian bawah, tetapi menipis di dekat bagian atas.
P. baronii, biasa disebut palem Madagaskar atau bontaka, hanya tumbuh di sisi barat Madagaskar pada batuan gneiss, granit, atau berkapur. Ini memiliki batang pendek berbentuk botol, cabang silindris, dan bunga merah dengan pusat kuning. Duri berwarna merah dan berbulu saat muda, matang hingga coklat, struktur halus. P. lamerei juga bisa disebut palem Madagaskar. Ini memiliki bunga putih yang harum, meskipun jarang berbunga ketika disimpan di dalam ruangan.
Beberapa spesies Pachypodium endemik Madagaskar lainnya adalah P. ambongense, P. bicolor, P. brevicaule, dan P. geayi. P. ambongense, juga disebut songosongo atau betono dalam bahasa Malagasi Madagaskar, adalah salah satu spesies paling langka. P. bicolor tumbuh di batupasir dan memiliki bunga berbulu merah kehijauan. P. brevicaule, yang juga tumbuh di batu pasir, adalah spesies kerdil dengan batang yang sangat datar. P. geayi adalah salah satu spesies Pachypodium tertinggi, menampilkan batang abu-abu metalik dan bunga putih.
P. lealii, biasa disebut pohon botol karena batangnya yang berbentuk botol, endemik di Angola selatan dan Namibia. Ini menghasilkan bunga putih dan getah lateks berair beracun yang digunakan oleh penduduk asli untuk meracuni panah untuk berburu. P. namaquanum, dengan nama umum Halfmens, tumbuh di Namibia dan Afrika Selatan. Ini adalah salah satu spesies Pachypodium yang tidak bercabang dan memiliki bunga merah seperti beludru yang mekar di musim gugur.
Dua spesies yang sangat mirip, P. gracilius dan P. horombense, keduanya ditemukan di Madagaskar dan Afrika. Mereka memiliki batang pendek, gemuk dan bunga besar, kuning, berbentuk lonceng. Kedua tanaman tersebut terkadang dianggap sebagai varietas dari spesies P. rosulatum.