Penguin raja adalah spesies penguin terbesar kedua, dengan tinggi dewasa antara 33 inci (85 cm) dan 37 inci (95 cm) dan berat antara 24 pon (11 kg) dan 33 pon (15 kg). Ini ditemukan di pulau-pulau di seluruh wilayah sub-Antartika di Atlantik Selatan, Hindia, dan Samudra Pasifik. Hewan yang sangat sosial, mereka hidup dalam koloni yang dapat terdiri dari ribuan pasangan penguin yang monogami selama musim kawin. Umur penguin raja liar adalah antara 15 dan 20 tahun, dan individu telah hidup hingga 40 tahun di penangkaran.
Sering dikira penguin kaisar, penguin raja yang lebih kecil memiliki kerangka ramping yang memungkinkan mereka berjalan di darat dengan mudah alih-alih melompat seperti penguin kaisar. Jantan dan betina serupa dalam penampilan, dengan perut putih, punggung gelap, abu-abu perak, dan kepala lebih gelap. Kedua jenis kelamin memiliki bercak oranye terang di tenggorokan dan telinga mereka, dan memiliki bercak merah muda di paruh mereka. Dewasa sedikit lebih gelap dari remaja, tetapi penampilan mereka serupa.
Bulu penguin raja yang tebal melindungi mereka dari suhu dingin baik di darat, tempat mereka merawat anak-anak mereka, dan di air, tempat mereka berburu. Lapisan luar bulu tahan air, dengan tekstur berminyak. Tiga lapisan bulu bagian dalam memberikan isolasi dari suhu yang pahit; penguin raja juga meringkuk bersama untuk mendapatkan kehangatan dari anggota lain dari koloni mereka.
Penguin raja memiliki musim kawin terpanjang dari semua jenis penguin, dan setiap siklus menghasilkan satu anak ayam dari sepasang induk monogami. Satu telur diletakkan dan diteruskan dari betina ke jantan dan kembali lagi; satu orang tua merawat telur dan mengatur suhu sementara orang tua lainnya mencari makan untuk pasangannya. Setelah telur menetas, siklus berlanjut selama sekitar tiga minggu. Kemudian anak ayam digiring bersama dengan anak ayam lain yang seusia, dan kedua orang tua terus membawa makanan anak ayam mereka sampai mencukupi kebutuhannya sendiri, hingga 60 minggu kemudian.
Sangat hemat energi saat berenang, seekor penguin raja mampu melakukan perjalanan ratusan mil untuk mencari makanan. Mereka bertahan hidup dengan diet terutama ikan bersama dengan beberapa cumi dan kadang-kadang krustasea. Pada gilirannya, orang dewasa diburu oleh paus pembunuh dan anjing laut, sementara telur dan anak ayam bisa menjadi mangsa burung pantai. Penguin raja juga pernah diburu oleh manusia untuk diambil minyak dan dagingnya, dan telurnya diambil untuk dimakan. Undang-undang menentang perburuan liar diberlakukan pada tahun 1905 dan 1959.