Pil heartworm adalah salah satu bentuk paling umum dari pengobatan hewan peliharaan pencegahan terhadap parasit heartworm. Anjing lebih sering terkena penyakit cacing jantung daripada hewan peliharaan lainnya, tetapi kucing dan mamalia lain juga berisiko, terutama jika mereka menghabiskan waktu di luar ruangan. Karena penyakit heartworm sulit diobati setelah berkembang, dokter hewan biasanya merekomendasikan untuk mengambil tindakan untuk mencegahnya. Pil heartworm keduanya murah dan efektif, menjadikannya pengobatan pencegahan yang umum, tetapi perawatan pencegahan lainnya memang ada.
Dirofilaria immitis, lebih dikenal sebagai cacing jantung, berpindah ke hewan peliharaan rumah ketika nyamuk yang terinfeksi menggigitnya. Parasit ini menyerang jantung dan aliran darah hewan yang terinfeksi. Dalam 6 bulan atau kurang, cacing jantung menyebabkan kerusakan dan kegagalan organ, terutama di paru-paru dan jantung. Kerusakan ini terjadi apakah hewan peliharaan terinfeksi oleh beberapa cacing atau beberapa ratus.
Karena penyakit heartworm ditularkan melalui gigitan nyamuk, hewan peliharaan yang menghabiskan waktu di luar rumah memiliki risiko terbesar untuk terinfeksi. Hewan peliharaan yang tinggal di iklim yang hangat dan lembab sangat rentan terhadap penyakit heartworm. Sebagian besar serangan cacing jantung ditemukan pada anjing, tetapi kucing dan musang juga rentan. Mereka yang memiliki salah satu hewan peliharaan ini harus berkonsultasi dengan dokter hewan mereka tentang resep pil heartworm atau perawatan pencegahan lainnya.
Mendapatkan pil heartworm membutuhkan resep dari dokter hewan. Dosis yang tepat untuk hewan peliharaan tergantung pada jenis hewan peliharaan – anjing, kucing, atau musang – serta ukuran atau berat hewan peliharaan. Anjing yang lebih ringan tidak boleh mengambil resep yang ditujukan untuk anjing yang lebih berat, karena dosis ini akan terlalu tinggi dan dapat menyebabkan masalah kesehatan. Sebagian besar merek diberikan setiap bulan. Seorang dokter hewan mungkin menyarankan pemberian pil heartworm hanya selama musim nyamuk puncak, tetapi banyak dokter hewan akan merekomendasikan pemberian pil sepanjang tahun untuk memberikan tingkat perlindungan tertinggi.
Setiap merek menggunakan obat yang berbeda untuk menghancurkan larva cacing hati sebelum memiliki kesempatan untuk menjadi dewasa dan berkembang biak, tetapi obat yang paling umum digunakan dalam obat ini adalah ivermectin dan milbemycin oxime. Namun, beberapa anjing memiliki kepekaan genetik terhadap ivermectin. Seorang dokter hewan dapat merekomendasikan menguji anjing untuk sensitivitas ini jika ia memiliki keturunan tertentu dalam garis keturunannya, termasuk tetapi tidak terbatas pada Collie, Shetland Sheepdog, dan Australian Shepherd. Jika tes anjing positif, milbemycin oxime atau obat lain harus diberikan sebagai gantinya.
Sementara semua pil heartworm mencegah parasit heartworm, beberapa juga mencegah parasit lain, seperti cacing tambang, cacing cambuk, dan cacing gelang. Faktor lain yang harus dipertimbangkan oleh pemilik hewan peliharaan termasuk biaya dan reputasi. Semua merek terkemuka harus dilengkapi dengan jaminan keamanan dan keefektifan dari pabrik atau dokter hewan.
Obat cacing hati topikal adalah alternatif yang aman dan efektif untuk pil cacing hati. Sebagian besar merek obat cacing jantung topikal menggunakan obat yang disebut selamectin. Selain pengobatan, pemilik hewan peliharaan harus mempertimbangkan untuk mengambil tindakan untuk mencegah atau mengurangi risiko gigitan nyamuk. Individu harus menjaga hewan peliharaan mereka di dalam ruangan hampir sepanjang sore dan malam hari, saat nyamuk paling aktif. Menghapus sumber genangan air dan menyemprotkan obat nyamuk di sekitar halaman juga dapat membantu mengurangi populasi nyamuk, mengurangi ancaman keseluruhan terhadap hewan peliharaan.