Rel raja adalah burung rawa berat yang memiliki tubuh yang mengingatkan pada ayam. Ditemukan di rawa-rawa air tawar di seluruh wilayah Amerika Tengah dan Amerika Serikat Tenggara, populasi kereta api raja berada di bawah ancaman konstan. Rel terbesar di Amerika Utara, mirip dengan rel genta dan telah dikenal kawin silang dengannya.
Dengan kaki pendek, ekor pendek, dan tubuh kompak rata-rata antara 15 dan 19 inci (sekitar 38 sampai 48 cm), burung rawa ini dibangun seperti ayam. Rel raja adalah burung yang disamarkan dengan baik di lingkungan aslinya, dengan punggung coklat berbintik-bintik, zaitun dan abu-abu, sayap coklat, garis-garis sayap hitam dan putih, dan dada coklat kemerahan. Di setiap sisi kepala ada garis putih atau oranye khas yang membentang di setiap mata. Jantan dan betina serupa dalam penampilan, dan burung remaja memiliki warna yang sama tetapi tanda yang tidak jelas. Anak ayam ditutupi bulu hitam.
Orang dewasa membangun sarang mereka di tanah, biasanya di rumpun vegetasi yang tinggi di sepanjang garis air. Setelah membangun sarang mereka, burung meranggas sepenuhnya sehingga mereka tidak dapat terbang selama hampir satu bulan penuh. Proses pacaran raja rel adalah salah satu yang rumit yang melibatkan laki-laki menyediakan perempuan dengan makanan. Setelah pasangan dipilih, antara enam dan 14 telur coklat pucat diletakkan. Mereka menetas setelah sekitar tiga minggu; anak ayam dapat berjalan dalam waktu satu jam setelah menetas dan biasanya meninggalkan sarang setelah satu hari.
Rel raja makan terutama dari air, di mana mereka menemukan udang karang, ikan kecil, dan banyak jenis serangga. Ketika mereka menemukan makanan di lahan kering, mereka akan memakannya setelah membasahinya di perairan berburu tradisional mereka. Biasanya mereka mencari makan di daerah terlindung seperti tegakan alang-alang, di mana mereka tersembunyi dari pandangan pemangsa. Kedekatan mereka dengan rawa air tawar memberi mereka akses mudah ke makanan pilihan mereka, tetapi juga membuat mereka rentan terhadap perubahan kondisi lahan basah. Ini berkontribusi pada status terancam mereka di bagian utara lokasi mereka.
Nama alternatif untuk king rail adalah Gallina de agua, rascon real, dan rale elegant. Ini terkait erat dengan rel Virginia dan rel genta. Rel raja adalah yang terbesar dari semua rel Amerika Utara, perbedaan yang memberinya nama kerajaan.