Apa itu Iguana Biru?

Iguana biru adalah reptil bersisik besar berekor panjang yang hanya ada di Pulau Grand Cayman, barat daya Kuba. Jenis iguana yang langka, habitat aslinya umumnya hutan tropis kering dan garis pantai berpasir. Setelah berlimpah, spesies iguana ini sekarang dianggap sangat terancam punah. Pada tahun 2002, hanya ada sekitar 15 orang dewasa yang diketahui di wilayah tersebut. Konservasionis telah menyiapkan program penangkaran untuk memberikan iguana biru kesempatan untuk mencapai tingkat mandiri, tetapi intrusi manusia dan hewan peliharaan ke Grand Cayman membuat tugas ini sulit.

Iguana biru bukanlah hewan sosial—betina dan jantan biasanya hidup terpisah, kecuali pada musim kawin. Setelah berkembang biak di bulan-bulan musim semi, mereka kembali berpisah. Iguana biru betina biasanya menggali lubang di tanah lunak dan menyimpan satu hingga dua lusin telur. Setelah telur-telur ini diinkubasi selama dua hingga tiga bulan, biasanya dibutuhkan beberapa hari bagi bayi iguana untuk muncul, meskipun iguana remaja ini sepenuhnya terbentuk dan mampu berjuang sendiri. Iguana biru dewasa diyakini hidup beberapa dekade.

Iguana biru jantan biasanya lebih besar dari betina, tumbuh hingga lima kaki (1.5 meter) panjangnya dan beratnya mencapai 30 pon (13.6 kilogram). Saat beristirahat, kedua jenis kelamin berwarna biru keabu-abuan, tetapi selama musim kawin atau menjaga wilayah, betina menjadi biru pucat, sedangkan jantan menjadi biru cerah dan cerah. Iguana biru remaja biasanya berwarna coklat dengan tanda gelap yang hilang saat dewasa.

Iguana biru terutama herbivora, dilaporkan memakan hampir 50 varietas tanaman yang berbeda. Iguana ini biasanya memakan buah, bunga, dan daun, tetapi telah diketahui memakan siput, serangga, dan bangkai. Terutama terestrial, iguana biru terkadang menjelajah ke pepohonan. Makanan bunga dan buahnya umumnya meningkatkan keragaman dan kekuatan tanaman. Benih yang melewati sistem pencernaan iguana biru biasanya tumbuh lebih awal dan lebih keras daripada yang tidak.

Iguana biru sangat rentan terhadap predator. Populasi ular asli memakan telur, dan peningkatan jumlah anjing dan kucing domestik dan melarikan diri memangsa remaja dan dewasa. Sama berbahayanya dengan predator ini, hilangnya habitat adalah ancaman terbesar iguana biru. Pembangunan perumahan, bangunan komersial, pertanian, dan penggembalaan ternak biasanya membuat sangat sulit bagi iguana biru untuk menemukan makanan dan tempat berkembang biak yang aman.

Program penangkaran yang biasanya disponsori oleh kebun binatang dan organisasi konservasi perlahan mulai meningkatkan jumlah iguana biru di Grand Cayman. Ada dua populasi pengembangbiakan di pulau itu dan sekitar 25 kebun binatang di Amerika Serikat membantu upaya pemulihan. Dari populasi liar yang tidak layak yang hanya terdiri dari lima hingga 15 iguana biru, upaya konservasi telah memperkenalkan kembali lebih dari 200 individu ke habitat asli mereka, terutama di Taman Botani Ratu Elizabeth II dan Cagar Alam Salina.