Burung pelatuk kepala merah adalah jenis burung yang mematuk kayu untuk mendapatkan makanannya. Burung pelatuk ini tersebar di sebagian besar Amerika Serikat bagian timur dan timur tengah hingga pegunungan berbatu, serta wilayah timur Kanada. Nama ilmiah burung pelatuk kepala merah adalah Melanerpes erythrorephalus.
Dengan panjang sekitar 7.5–9.1 inci (19–23 cm), pelatuk ini memiliki berat 2-3.2 ons (56–91 g). Seperti namanya, burung pelatuk berkepala merah memiliki kepala yang benar-benar merah. Dadanya berwarna putih dan punggung serta sayapnya berwarna hitam dengan bintik putih besar di bagian bawah setiap sayap. Karakter kartun Woody Woodpecker diperkirakan dimodelkan setelah spesies ini.
Panggilan burung pelatuk berkepala merah adalah “churr” yang berulang. Namun, mereka juga dapat dikenali dari suara drum yang mereka buat saat mengebor pohon. Suara ini terdengar dalam ledakan satu detik yang diulang kira-kira dua atau tiga kali.
Meskipun ada lebih dari 200 spesies pelatuk, pelatuk kepala merah adalah satu-satunya spesies yang diketahui menyembunyikan makanannya di bawah kulit kayu atau atap sirap. Ini adalah salah satu dari hanya empat spesies yang mengumpulkan makanan sama sekali. Burung pelatuk ini juga dikenal menyimpan belalang hidup-hidup, menjebaknya di celah-celah yang rapat sehingga tidak bisa melarikan diri. Selain serangga, burung pelatuk berkepala merah memakan kacang-kacangan, biji-bijian, beri, tikus, dan telur burung serta anak-anak lainnya. Mereka memberi makan tidak hanya dengan mematuk kayu untuk menemukan serangga, tetapi juga mahir menangkap mereka dengan cepat.
Pelatuk berkepala merah sangat teritorial dan agresif. Mereka akan menyerang burung yang memasuki wilayahnya, menghancurkan sarang, dan mengeluarkan atau menghancurkan telur burung lain. Burung-burung ini hidup di dekat tepi hutan atau di sekitar area yang memiliki pohon mati atau sekarat. Mereka bersarang di lubang dan ceruk di pohon mati dan tiang listrik.
Pada bulan Februari, burung pelatuk berkepala merah mulai membangun sarangnya. Mereka mungkin menggunakan sarang yang sama dari tahun ke tahun, mengambil alih sarang yang ditinggalkan, atau mendorong penghuni saat ini keluar dari sarang yang aktif. Pada bulan April atau Mei, betina akan bertelur empat hingga tujuh telur, dan kedua orang tua akan bergiliran mengerami telur selama 12-14 hari. Jika kopling pertama tidak menghasilkan keturunan, betina akan meletakkan kopling kedua.
Pelatuk berkepala merah dianggap hampir terancam di AS dan rentan di Kanada. Populasi telah menurun sebesar 4.6 persen setiap tahun sejak tahun 1980. Penurunan ini sebagian besar disebabkan oleh perusakan habitat, tetapi olahraga dan perburuan hama burung-burung ini juga berkontribusi.