Kotak suara adalah istilah umum untuk laring mamalia, sebuah struktur yang terletak di leher yang memiliki banyak fungsi. Hanya mamalia yang memiliki pita suara, biasa disebut pita suara, di dalam laring. Ini bertanggung jawab atas kemampuan mamalia untuk bersuara dan manusia untuk berbicara. Kotak suara manusia terletak di bagian depan atas leher dan terdiri dari tulang rawan, jaringan ikat, selaput lendir dan otot. Selain vokalisasi, kotak suara berfungsi untuk menjaga jalan napas tetap terbuka dan mencegah makanan masuk ke trakea.
Sembilan tulang rawan membentuk struktur laring, enam berpasangan dan tiga tunggal. Ini bergabung dengan jaringan ikat dan digerakkan dengan otot. Selaput lendir membentuk lapisan kontinu dari mulut dan faring di atas laring melalui trakea memanjang ke arah paru-paru. Setelah pubertas, laring laki-laki menjadi lebih besar secara signifikan daripada perempuan dan membuat ciri khas jakun di depan leher laki-laki. Berpusat di dalam laring adalah lipatan vokal, yang terbuat dari dua ligamen yang kuat dan bertanggung jawab untuk produksi suara.
Berfungsi sebagai pelindung saluran pernapasan bagian bawah, fungsi utama kotak suara adalah menyediakan saluran udara yang aman dan terbuka. Saat bernafas, lorong tetap terbuka, dengan epiglotis tegak dan pita suara terbuka. Saat makan, epiglotis di bagian atas laring menutup, begitu pula pita suara untuk memastikan makanan tidak masuk ke saluran napas dan menyebabkan tersedak. Vokalisasi dihasilkan oleh interaksi kompleks antara laring, paru-paru dan dada, serta hidung dan mulut. Unik bagi manusia, ucapan dibentuk oleh interaksi ini dengan pita suara yang menciptakan nada suara.
Laring yang sehat memiliki pita suara putih yang bertemu secara simetris di tengah laring, sedangkan kotak suara lainnya berwarna merah muda yang sehat. Hal ini berbeda dengan penampilan laring yang berpenyakit. Salah satu gangguan yang paling umum adalah adanya nodul atau polip pada pita suara. Nodul ini mencegah lipatan vokal bertemu sepenuhnya, memberikan suara suara kasar atau serak saat udara keluar. Operasi laring dapat memperbaiki nodul dan beberapa masalah kotak suara lainnya.
Masalah laring lainnya termasuk polip pita suara, yang lebih sering terjadi pada pria dan juga mencegah pita suara bertemu secara simetris, sehingga membuat suara menjadi serak atau serak. Laringitis adalah pembengkakan laring dan mengganggu produksi vokalisasi. Ini bisa bersifat sementara selama pilek atau flu atau kronis karena merokok atau penyalahgunaan pita suara. Seringkali, lipatan vokal menipis seiring penuaan, menyebabkan celah di antara mereka dan perubahan vokalisasi. Masalah lainnya adalah kanker laring, penyebab utama yang diyakini adalah penggunaan kronis tembakau dan alkohol.