Fungsi ribosom adalah pembuatan protein dalam sel biologis menggunakan RNA dan asam amino. Ribosom dapat ditemukan di seluruh struktur seluler dan area di sekitarnya. Ribosom terdiri dari dua subunit yang bila digabungkan membentuk rantai asam amino. Meskipun peran seluler ribosom sama dalam semua bentuk kehidupan, strukturnya bervariasi tergantung pada struktur seluler yang terlibat.
Dalam proses pembentukan sel, urutan asam deoksiribonukleat (DNA) yang terkandung dalam gen, dan yang dapat dianggap sebagai “cetak biru”, diduplikasi dalam messenger RNA (mRNA, atau messenger ribonucleic acid), yang mengontrol sintesis protein . Penciptaan protein menggunakan dua jenis RNA lainnya: RNA transfer (tRNA), yang memasok asam amino yang diperlukan, dan RNA ribosom yang mendorong proses pembuatan protein yang sebenarnya.
Dalam mikrobiologi, fungsi ribosom adalah untuk “membaca” informasi yang terkandung dalam mRNA sambil membuat protein. Proses membaca cetak biru ini dikenal sebagai penerjemahan. Ribosom menyelesaikan tugasnya dengan mengikat molekul mRNA menggunakan urutan genetik mRNA untuk membentuk rantai asam amino. MRNA dapat dianggap sebagai “cetak biru” untuk konstruksi sel, sedangkan tRNA dapat dianggap sebagai “pekerja” yang benar-benar melakukan pekerjaan konstruksi.
Ribosom terdiri dari protein dan RNA, dan terdiri dari dua subunit. Yang lebih besar dari keduanya mengikat tRNA dan asam amino, sedangkan subunit yang lebih kecil terikat pada urutan mRNA. Fungsi ribosom adalah untuk membangun rantai asam amino yang akan membuat bentuk protein tertentu. Ia melakukannya dengan “membaca” instruksi genetik yang terkandung dalam mRNA. Kedua subunit ribosom bergabung dan mengunci mRNA untuk memulai proses pembentukan protein.
Ribosom ditemukan di berbagai tempat di dalam sel. Fungsi ribosom yang ditemukan mengambang di sitoplasma — cairan yang mengisi sel — adalah produksi protein di dalam sel. Ribosom yang ditemukan pada retikulum endoplasma — “sistem pengemasan” sel — menghasilkan protein untuk digunakan baik di dalam sel maupun untuk diekspor ke struktur seluler eksternal. Ketika retikulum endoplasma ditutupi dengan ribosom, dikatakan “kasar” karena penampilannya di mikroskop. Subunit bervariasi dalam ukuran relatifnya satu sama lain tergantung pada apakah ribosom memproduksi sel eukariotik dengan nukleus terorganisir dan selubung nukleus, atau sel prokariotik yang tidak memiliki fitur tersebut.