Tiroksin adalah salah satu hormon utama yang disekresikan dari sel-sel folikel tiroid. Di dalam tubuh, tiroksin mempengaruhi metabolisme tubuh dan berpengaruh pada sintesis protein. Ini juga penting untuk pertumbuhan dan perkembangan manusia, karena mengatur pertumbuhan tulang dan membantu pematangan neuron. Hormon ini juga meningkatkan efek katekolamin, yaitu kepekaan tubuh terhadap adrenalin. Ada masalah kesehatan yang terkait dengan rendah dan tingginya kadar hormon ini dalam tubuh.
Tiroksin juga dikenal sebagai T4, karena struktur molekulnya terdiri dari molekul tironin dengan empat molekul yodium. Sintesis terjadi di kelenjar tiroid. Hormon dilepaskan ke dalam darah melalui sel-sel folikel tiroid. Sekitar 80 persen dari semua T4 diproduksi di sel folikel.
Di dalam tubuh, T4 diangkut ke sel melalui darah. Hanya hormon bebas atau tidak terikat yang masuk ke dalam sel dan dianggap aktif. Hingga 99 persen tiroksin sebenarnya terikat pada protein dalam darah. Konsentrasi individu T4 bebas dalam darah sangat penting dalam penyelidikan medis dan diagnosis.
Hormon khusus ini mempengaruhi metabolisme dengan mengatur berapa banyak oksigen yang digunakan sel, dan dengan menciptakan panas tubuh. Di dalam hati, T4 secara langsung mempengaruhi respirasi sel, proses pengubahan glukosa dan oksigen menjadi energi dan karbon dioksida. Kehadiran tiroksin mempromosikan langkah pertama metabolisme, dari glukosa menjadi piruvat. Di dalam lambung dan usus, T4 meningkatkan kontraksi otot dan sekresi jus pencernaan.
Seiring bertambahnya usia anak-anak, T4 bertanggung jawab untuk pengaturan pertumbuhan dan perkembangan. Hormon ini mengoordinasikan pertumbuhan tulang seiring bertambahnya usia, serta perkembangan otot jantung dan rangka. Di kulit, T4 bertanggung jawab untuk pertumbuhan rambut. Saat anak-anak dewasa, kehadiran hormon menghasilkan produksi ASI dan kemampuan untuk hamil. Selama tahun-tahun perkembangan, T4 juga bertanggung jawab untuk perkembangan normal saraf dan neuron.
Efek katekolamin mengacu pada respons tubuh terhadap stres, memicu respons lari atau melawan dalam tubuh. Respon ini disebabkan adanya adrenalin dan noradrenalin dalam tubuh. Kehadiran tiroksin meningkatkan sensitivitas tubuh terhadap senyawa katekolamin.
Tiroid yang terlalu aktif atau kurang aktif dapat menyebabkan masalah dengan kadar T4 dalam tubuh. Terlalu banyak T4, karena hipertiroidisme, menyebabkan kegugupan, penurunan berat badan, dan masalah kesehatan serius lainnya. Tiroid yang kurang aktif dapat menyebabkan sejumlah kondisi kesehatan lainnya, termasuk masalah perkembangan dan penambahan berat badan. Suplemen dapat digunakan untuk meningkatkan tingkat tiroksin dalam tubuh. Tiroid yang terlalu aktif terkadang dihancurkan atau dihilangkan dan terapi hormon digunakan untuk menyediakan hormon yang diperlukan untuk fungsi tubuh yang tepat.