Pelepasan histamin adalah respons biologis yang dimediasi oleh sistem kekebalan sebagai respons terhadap alergen dan pemicu tertentu lainnya dari lingkungan luar atau tubuh itu sendiri. Dalam respons ini, basofil dan sel mast merespons protein, seperti imunoglobulin yang melekat pada alergen, dengan melepaskan histamin, senyawa kimia yang diproduksi dan disimpan dalam sel-sel ini. Serangkaian reaksi kaskade terjadi saat histamin terhubung ke reseptor di jaringan tetangga.
Ketika pelepasan histamin terjadi, beberapa hal terjadi. Senyawa tersebut memaksa pembuluh darah melebar, menurunkan tekanan darah dan meningkatkan aliran darah ke area tersebut. Dinding pembuluh darah juga menjadi lebih permeabel, memungkinkan senyawa yang mengalir ke lokasi untuk masuk ke jaringan di sekitarnya. Ini biasanya menyebabkan pembengkakan dan kemerahan. Jaringan mungkin gatal, tergelitik, atau sakit, tergantung pada intensitas respons.
Di saluran udara, pelepasan histamin bisa berbahaya, karena senyawa ini juga memaksa kontraksi otot polos. Saluran udara terbuat dari otot polos dan dapat berkontraksi serta bengkak, membatasi suplai udara ke paru-paru. Pelepasan histamin dikaitkan dengan serangan asma, serta penutupan saluran udara dalam kasus alergi parah, di mana terpapar alergen menyebabkan pelepasan histamin yang meluas dan gejala parah yang menyertainya.
Histamin juga aktif di sistem saraf pusat, termasuk di otak, di mana ia dapat menghambat atau mengganggu neurotransmitter dan bertindak sebagai neurotransmitter itu sendiri. Histamin berperan dalam tidur dan mediasi respons fisik terhadap stres dan juga dapat melakukan fungsi lain di otak.
Dalam reaksi alergi, sistem kekebalan tubuh mengalami respons yang tidak proporsional terhadap alergen. Ini termasuk pelepasan histamin, dengan terlalu banyak histamin dilepaskan di tempat tertentu, yang menyebabkan peradangan parah. Intensitas respons memicu intensitas yang sesuai dalam langkah-langkah terkait respons imun. Ini berpotensi fatal bagi pasien karena sistem kekebalan pada dasarnya kehilangan kendali dan gagal memoderasi respons imun untuk membuatnya lebih proporsional dengan alergen yang terlibat.
Obat-obatan yang dikenal sebagai antihistamin dapat memblokir atau membatasi pelepasan histamin untuk mengurangi intensitas reaksi kekebalan. Obat-obatan ini dapat digunakan dalam pengelolaan asma dan alergi untuk melindungi pasien dari reaksi kekebalan yang melemahkan atau berbahaya. Banyak tersedia tanpa resep untuk perawatan masalah seperti alergi musiman yang menyebabkan rinitis alergi dan iritasi mata. Lainnya ditawarkan dengan resep dokter saja.