Arteri dan vena manusia dan sebagian besar hewan terdiri dari beberapa lapisan yang berbeda, atau “tunik”. Tunika media adalah lapisan tengah. Bagian atas dikelilingi oleh tunika adventitia atau tunika eksterna, dan di bawahnya oleh tunika intima. Lapisan tengah ini mengandung jaringan elastik lunak dan, di dalam arteri terbesar, merupakan tempat saraf. Biasanya merupakan lapisan yang paling tebal, dan paling fleksibel, menjadikannya komponen penting untuk transportasi darah yang efektif dan konsisten.
Darah terus-menerus dipompa melalui jantung, didistribusikan ke seluruh bagian tubuh, dan dikembalikan ke jantung dalam suatu sirkuit yang sistematis. Sirkuit ini dimungkinkan oleh vena dan arteri, yang masing-masing bertindak sebagai rangkaian tabung atau pipa untuk darah. Penampang melintang dari tabung tertentu menunjukkan beberapa lapisan jaringan dan otot, yang paling tengah adalah tunika media.
Arteri dan vena bervariasi dalam ukuran. Beberapa sangat kecil, seperti yang ada di jari tangan dan kaki; arteri ini biasanya disebut sebagai arteriol. Lainnya, terutama yang dekat dengan jantung, bisa sangat besar. Mereka dapat terutama berotot atau terutama elastis dalam fungsinya. Terlepas dari ukurannya, masing-masing dinding tersusun hampir identik.
Ada lebih banyak untuk mengangkut darah daripada sekadar membawanya — perubahan tekanan darah, adrenalin, dan stres semuanya dapat menyebabkan darah mengalir lebih cepat atau lebih lambat ke seluruh tubuh. Kecepatan aliran darah diatur sebagian oleh kekakuan dan penyempitan arteri dan vena yang dilalui darah. Lapisan tengah terutama bertanggung jawab untuk tindakan konstriksi.
Semua lapisan arteri dan vena mengandung serat elastis, tetapi sebagian besar sifat elastis dan mobile terletak di tunika media. Di arteri, tunika media terutama terdiri dari otot polos dan jaringan ikat, yang mengandung serat elastis dan kolagen. Vena umumnya tidak mengandung serat otot, tetapi lapisan tengah vena terdiri dari serat elastis dan sel lentur yang serupa. Dorongan penyempitan dan gerakan vena dan arteri dikendalikan di lapisan tengah.
Tunika media paling menonjol, dan paling kuat, di arteri besar yang mengelilingi jantung, seperti aorta. Arteri ini terutama berotot, sedangkan arteri dan arteriol yang lebih kecil umumnya terutama elastis. Arteri yang lebih besar membutuhkan lebih banyak daya konstriksi dan relaksasi daripada saluran transportasi darah yang lebih kecil, dan harus cukup kuat untuk menampung dan mendistribusikan darah dalam jumlah besar. Kontrol aliran darah yang merata langsung masuk dan keluar dari bilik jantung juga penting untuk kesehatan jantung dan konsistensi tekanan darah.
Arteri yang lebih besar juga dapat mengandung saraf yang membawa sinyal listrik ke jaringan dan tunik di sekitarnya, menginstruksikan mereka kapan harus menyempit. Saraf ini ditempatkan di dalam otot polos lapisan tengah. Kontrol saraf hanyalah satu cara lagi yang dapat membantu tunika media untuk menjaga aliran darah yang konsisten ke seluruh sistem paru-paru arteri dan vena.