Cairan tubular adalah zat di ginjal. Ini adalah cairan yang mengalir melalui struktur berbentuk tabung kecil di organ-organ itu, yang disebut tubulus. Hal ini sangat penting untuk fungsi ginjal, dan dengan demikian untuk fungsi biologis vital seperti mengatur biokimia tubuh dan mengkonsentrasikan produk limbah untuk dibuang melalui buang air kecil.
Ginjal terdiri dari ribuan unit yang lebih kecil yang disebut nefron, dan pada tingkat inilah fungsi utama ginjal dilakukan. Cairan tubulus dimulai di sel darah ginjal, struktur seperti kantung struktur seperti kantung di awal nefron. Ketika darah dalam sistem peredaran darah mencapai sel darah ginjal, ia melewati bagian sel darah yang disebut glomerulus, kumpulan kapiler semipermeabel yang padat yang membuat darah mendapat tekanan kuat karena fakta bahwa pembuluh darah kecil, yang disebut arteriol, yang melaluinya darah memasuki glomerulus berdiameter lebih lebar daripada arteriol yang dilaluinya. Saat darah mengalir, air dan berbagai molekul yang larut dalam air melewati membrannya dan dengan demikian disaring keluar dari darah.
Darah yang disaring terus berlanjut melalui sistem peredaran darah, meninggalkan air yang terakumulasi dan produk limbah tetap tertinggal dalam struktur seperti kantung di sel darah ginjal yang disebut kapsul Bowman. Ini adalah tahap pertama dalam keberadaan cairan tubular. Ini adalah larutan yang terbuat dari air bersama dengan zat terlarut termasuk asam amino, gula glukosa (C6H12O6), dan ion natrium, kalium, dan klorida. Ini juga mengandung urea (CH4N2O), yang merupakan produk sampingan dari beberapa proses metabolisme dan merupakan cara tubuh menghilangkan amonia (NH3) dari tubuh, dan produk sisa metabolisme lain yang disebut asam urat (C5H4N4O3).
Cairan tubulus kemudian mengalir ke bagian berikutnya dari nefron, tubulus proksimal. Saat melewati, semua glukosa dan asam amino dalam cairan, bersama dengan hampir semua asam urat dan sebagian besar ion, diserap kembali melalui tubulus untuk dikembalikan ke aliran darah. Sebagian besar air, sekitar 80%, juga diserap kembali. Cairan yang tersisa berlanjut ke segmen nefron berikutnya, lengkung Henle, dan kemudian ke tubulus distal, terus kehilangan lebih banyak air dan ion untuk direabsorpsi di sepanjang jalan. Cairan kemudian melewati saluran pengumpul, di mana setiap perubahan terakhir pada komposisi kimia cairan dapat dilakukan, sebelum meninggalkan nefron dan memasuki ureter, yang mengarah ke kandung kemih.
Sebagian besar cairan yang awalnya berkumpul di sel darah ginjal akan diserap kembali saat berjalan melalui nefron sebelum mencapai ureter, memungkinkan molekul yang diserap kembali untuk tetap berada di dalam tubuh. Ketika cairan tubulus mencapai ujung nefron, semua asam amino dan gula, sebagian besar asam urat, dan hampir semua ion yang semula ada akan diserap kembali, seperti halnya sebagian besar air. Hanya sekitar setengah dari cairan urea yang diserap kembali, namun, dengan setengah lainnya tersisa untuk diekskresikan dalam urin. Jumlah besar urea yang tersisa adalah penyebab bau urin, karena terurai menjadi amonia di luar tubuh.
Jumlah cairan tubular yang dikumpulkan dan diproses oleh ginjal manusia sangat banyak. Dalam waktu 24 jam, sekitar 180 liter cairan tubular akan melewati nefron manusia pada umumnya. Ini jauh lebih banyak cairan daripada yang sebenarnya dikandung tubuh manusia, yang berarti bahwa molekul dalam aliran darah seseorang yang mampu diserap oleh glomerulus melewati nefron sebagai cairan tubular dan kemudian kembali ke aliran darah beberapa kali setiap hari. Dalam perjalanan hari normal, antara 1 dan 2 liter ini akan dikeluarkan.