Splenius capitis adalah otot yang terletak di bagian belakang leher. Otot ini bertanggung jawab untuk menghubungkan tulang belakang leher ke dasar tengkorak. Otot splenius capitis berperan penting dalam memungkinkan kepala dan leher untuk melenturkan dan memutar. Bagian atas tulang belakang dapat berputar sebagai akibat dari otot ini juga. Jika otot ini menjadi rusak, nyeri leher dan wajah yang parah dapat terjadi.
Ligamentum nuchal adalah titik asal splenius capitis. Struktur ini pada dasarnya adalah membran yang terbuat dari jaringan ikat fibrosa yang ditemukan di leher. Pada manusia, ligamen ini telah kehilangan banyak signifikansi evolusionernya, meskipun diyakini pernah membantu menopang berat kepala.
Prosesus mastoideus juga berfungsi sebagai tempat insersi otot splenius capitis. Proses mastoid adalah tonjolan tulang berbentuk seperti piramida dan ditemukan di setiap sisi tengkorak, tepat di belakang setiap telinga. Proyeksi ini rupanya hanya ada pada manusia, bersama dengan hewan-hewan yang berjalan tegak, seperti kera dan simpanse.
Suplai saraf ke otot splenius capitis berasal dari cabang posterior kedua saraf serviks. Saraf serviks berasal dari sumsum tulang belakang dan berjalan melalui tulang belakang, yang terletak tepat di bawah pangkal tengkorak. Cabang saraf ini yang berfungsi untuk mempersarafi otot splenius capitis melekat pada cabang yang terletak tepat di bawahnya.
Ketika seorang pasien mengeluh sakit leher dan wajah yang terus-menerus, suatu kondisi yang dikenal sebagai sindrom otot splenius capitis kadang-kadang ditemukan sebagai penyebabnya. Kondisi medis ini dapat terjadi dari hal-hal seperti tekanan emosional, trauma fisik, atau postur tubuh yang buruk. Gejala kondisi otot ini sering mirip dengan migrain. Untuk alasan ini, diagnosis yang tepat terkadang terbukti sulit. Seringkali, selain sakit kepala parah, rasa sakit akan muncul di lengan dan bahu.
Setelah sindrom otot splenius capitis didiagnosis, pasien kemungkinan akan dirujuk ke spesialis manajemen nyeri. Perawatan yang paling berhasil untuk kondisi yang menyakitkan ini mencakup kombinasi obat-obatan oral dan suntik. Pereda nyeri menggunakan kombinasi ini umumnya berlangsung selama beberapa minggu atau bulan sebelum perlu diulang. Dalam kasus yang lebih serius, ketika pasien tidak merespon dengan baik terhadap pengobatan ini, teknik yang lebih invasif terkadang diperlukan. Pembedahan mungkin disarankan untuk memperbaiki otot yang rusak dan jaringan di sekitarnya. Dalam beberapa kasus, saraf yang memasok otot dapat ditidurkan secara permanen untuk menghentikan rasa sakit.