Punggungan alveolar, kadang-kadang disebut sebagai margin atau prosesus alveolar, adalah penonjolan tulang rahang atas dan bawah yang sedikit menonjol yang terletak tepat di belakang gigi pada manusia. Dinamakan demikian karena tonjolan rahang kecil sebenarnya adalah tepi soket rongga, atau alveoli, yang menampung akar gigi. Meskipun halus dan agak sulit untuk dibedakan, mereka dapat dirasakan sebagai permukaan yang tidak beraturan dan bergelombang oleh lidah menelusuri langit-langit keras di dekat dasar gigi bagian dalam.
Secara medis disebut processus alveolaris, area ini adalah yang paling tebal dan paling kenyal, dibandingkan dengan tulang rahang lainnya. Ada total delapan rongga dengan tonjolan yang sesuai, bervariasi dalam ukuran dan bentuk sesuai dengan gigi yang dikandungnya. Biasanya, tonjolan yang paling menonjol adalah untuk gigi seri depan; mereka disebut titik alveolar. Secara kolektif, punggungan alveolar juga sering digambarkan sebagai lengkungan alveolar.
Secara anatomis, fitur terpenting dari ridge alveolar adalah perkembangan. Saat lahir, sebagian besar tulang rahang seluruhnya terdiri dari prosesus alveolaris dengan rongga gigi mencapai hampir sedalam dasar rongga mata. Pada orang dewasa, osifikasi atau pengerasan jaringan tulang dan peningkatan pertumbuhan rongga mulut dan hidung mengakibatkan penonjolan gusi berkurang. Setelah kehilangan permanen gigi, ridge alveolar yang sesuai diserap oleh tulang di sekitarnya dan menghilang hampir sepenuhnya.
Fungsi terpenting dari fitur interior mulut yang tampaknya tidak penting ini adalah fonetik. Seiring dengan kotak suara atau laring, lidah dan saluran hidung, tulang alveolar memainkan peran penting dalam artikulasi ucapan manusia. Hal ini terutama berlaku untuk konsonan yang diekspresikan ketika lidah bersentuhan dengan langit-langit atas mulut. Kadang-kadang juga disebut konsonan gigi, konsonan alveolar termasuk yang paling umum dalam bahasa manusia — [T], [K] dan [N]. Yang terakhir disebut konsonan “hidung” alveolar.
Konsonan “perkiraan” termasuk [L] dan [R]. Suara susurant [S] dan [Z] disebut konsonan “frikatif” alveolar. Konsonan “plosif” seperti [T] dicirikan oleh ledakan pernafasan. Konsonan juga dikategorikan berdasarkan apakah mereka “tidak bersuara” dan dalam [T] atau mengeras menjadi lawannya yang “bersuara” [D]. Selain itu, mereka juga dikategorikan berdasarkan apakah itu “apikal”, yang hanya membutuhkan ujung lidah untuk melakukan kontak, atau “laminal”, yang membutuhkan area permukaan lidah yang lebih besar untuk berkontak dengan alveolar ridge.
Konsonan lain yang kurang umum termasuk “africate” seperti kombinasi suara yang diekspresikan oleh konsonan ganda seperti [TS] atau [DZ]. Gulungan [R] yang digunakan dalam bahasa Spanyol disebut konsonan “getar” alveolar. “Ejektif” dan “implosif” adalah jenis lain dari konsonan alveolar. Konsonan “klik” alveolar yang sangat langka terdengar dalam beberapa bahasa Afrika.