Inti vestibular adalah struktur di otak mamalia yang merupakan bagian dari sistem vestibular, yang menyediakan organisme dengan rasa keseimbangan dan kesadaran orientasi tubuh dalam ruang. Mereka berhubungan dengan saraf vestibular, yang membawa data sensorik dari saluran telinga. Struktur ini terletak di batang otak, sebuah area di bagian belakang bawah otak yang terhubung ke sumsum tulang belakang.
Ada empat inti vestibular secara total, dan mereka terletak di ventrikel keempat, rongga di batang otak yang berisi cairan serebrospinal. Tiga di antaranya, nukleus vestibular inferior, nukleus vestibular lateral, dan nukleus vestibular medial, berada di medula oblongata, bagian terendah dari batang otak. Yang keempat, nukleus vestibular superior, berada dalam struktur tepat di atas medula oblongata yang disebut pons. Mereka bergabung dengan sistem vestibular oleh saraf vestibular, cabang dari saraf vestibulocochlear yang lebih besar yang membawa sinyal dari telinga ke otak.
Sistem vestibular terletak di telinga bagian dalam, dan terdiri dari dua bagian, otolit dan kanal setengah lingkaran. Kanal setengah lingkaran adalah saluran kecil berisi cairan yang dilapisi dengan sel rambut yang sangat sensitif, mirip dengan yang digunakan untuk mendeteksi suara. Struktur ini dapat merasakan pergerakan cairan dalam kanalis semisirkularis yang disebabkan oleh gerakan rotasi ketika orientasi kepala berubah.
Otolit mengandung kristal kecil dan padat yang terletak di gel yang kurang padat. Ketika tubuh organisme mengalami percepatan linier, kristal menjadi sedikit bergeser, yang dideteksi oleh sel-sel rambut di otolit. Informasi ini kemudian berjalan dari telinga bagian dalam sepanjang saraf vestibular ke inti vestibular.
Data sensorik ini membantu organisme untuk melacak posisi dan gerakannya sendiri dalam ruang tiga dimensi. Itulah sebabnya, misalnya, mungkin bagi orang yang mengendarai mobil atau lift untuk merasakan ketika mobil itu bergerak bahkan ketika mereka tidak dapat melihat apa pun di luar. Ini juga berkoordinasi dengan indera penglihatan organisme untuk memberikan konteks untuk membantu menafsirkan data visual, misalnya, menentukan apakah pergerakan objek di bidang visual organisme adalah hasil dari objek yang bergerak, organisme itu sendiri yang bergerak, atau kepala organisme yang bergeser. orientasi saat berdiri di tempatnya.
Fungsi inti vestibular sangat penting untuk kemampuan organisme untuk menjaga keseimbangan dan tetap berdiri saat berdiri atau berjalan. Akibatnya, kerusakannya menyebabkan vertigo, mual, dan masalah dengan kontrol motorik karena berkurangnya kemampuan otak untuk melacak posisi dan gerakan tubuh. Nukleus vestibular juga penting untuk penglihatan, karena informasi dari sistem vestibular yang memberi tahu otak ketika orientasi kepala telah berubah memungkinkan mata untuk bergerak cepat untuk mengkompensasi sehingga mereka tetap fokus pada objek yang mereka lihat.