Saraf alveolar inferior (IAN), juga disebut saraf gigi inferior (IDN), adalah saraf yang berjalan melalui rahang bawah, atau mandibula. Ini bercabang untuk menginervasi gigi premolar bawah, taring, dan gigi seri, serta dagu, gusi, dan bibir bawah. Istilah innervate mengacu pada suplai saraf ke bagian tubuh.
Nervus alveolaris inferior dimulai pada foramen mandibula, sebuah lubang ke arah belakang rahang bawah, di mana ia bercabang dari nervus mandibula. Saraf mandibula, pada gilirannya, adalah cabang ketiga paling bawah dari trigeminal, atau saraf kranial, yang mengontrol sebagian besar sensasi dan gerakan wajah. Saat IAN melintasi mandibula, ia mengirimkan cabang yang disebut saraf mental melalui foramen mental, lubang lain di mandibula, untuk menginervasi gigi premolar, dagu dan bibir bawah. Nervus alveolaris inferior kemudian berlanjut melewati titik percabangan ini untuk mensuplai saraf ke kaninus bawah dan insisivus.
Saraf terdiri dari akson, dendrit, sel Schwann, dan struktur pendukung lainnya yang dibundel dan diselubungi menjadi struktur seperti kabel. Saraf mengantarkan sinyal antara sistem saraf dan organ lain sehingga tubuh dapat merasakan dan bereaksi terhadap rangsangan, seperti tekanan atau suhu. Mereka dibagi menjadi dua kelompok berdasarkan fungsi: kelompok sensorik atau aferen dan kelompok motorik atau eferen.
Saraf mungkin aferen, eferen, atau campuran keduanya. Saraf eferen mengambil impuls dari sistem saraf dan mengirim sinyal motorik ke organ tubuh, misalnya untuk memberi tahu otot untuk bergerak. Saraf aferen mengambil impuls menuju sistem saraf pusat dan mengirimkan sinyal sensorik, seperti nyeri dari reseptor tekanan. IAN adalah saraf aferen, memasok sensasi ke gigi, gusi, dagu, dan bibir bawah. Untuk alasan ini, dokter gigi sering membius saraf ini selama prosedur gigi yang dapat menyebabkan rasa sakit dan memerlukan mati rasa bagian depan rahang bawah.
Memblokir saraf alveolar inferior memerlukan suntikan anestesi lokal untuk mencegah rasa sakit di area tertentu. Pasien tetap sadar selama prosedur. Lokasi injeksi yang tepat bervariasi tergantung pada situs yang ditargetkan untuk mati rasa. Seorang dokter gigi dapat menyuntikkan anestesi di foramen mandibula, yang terletak di ramus, di mana bagian belakang rahang bawah membentuk sudut kanan. Ini memblokir sensasi di premolar bawah, gigi taring, dan gigi seri, dan saraf mental yang melayani dagu dan bibir. Selain IAN, anestesi yang disuntikkan di dekat foramen mandibula juga akan memblokir saraf lingual, yang memasok sensasi ke lidah.
Suntikan anestesi di atas foramen mandibula pada ramus asendens akan mematikan area yang lebih luas. Selain saraf alveolar inferior, blok ini mempengaruhi saraf bukal yang memasok sensasi ke pipi dan molar kedua dan ketiga. Ini disebut blok Gow-Gates atau blok V3.