Saraf laring superior (SLN) adalah bagian dari saraf vagus yang terletak di dekat laring di tenggorokan. Itu dipisahkan menjadi dua cabang, cabang internal dan cabang eksternal. Saraf laring superior internal (IBSLN) mempersarafi selaput lendir laring, dan saraf laring superior eksternal (EBSLN) mengontrol otot krikotiroid dan konstriktor inferior yang ditemukan di tenggorokan. Kerusakan pada saraf laring superior dapat menyebabkan kelumpuhan saraf, mengubah suara seseorang atau menyebabkan ketidakmampuan untuk berbicara. Terapi wicara dapat membantu seseorang dengan cedera SLN untuk mendapatkan kembali beberapa fungsi suara yang normal.
Dua fungsi saraf laring superior adalah sensorik dan motorik. Bagian sensorik dari fungsi saraf berhubungan dengan sinyal aferen yang dikirim dari laring supraglotis. Sinyal motorik dikirim melalui SLN ke otot krikotiroid ipsilateral yang terletak di tenggorokan.
Pitch vokal ditentukan oleh saraf laring superior. Impuls dari saraf diteruskan ke otot krikotiroid yang menyebabkannya berkontraksi; kontraksi menggerakkan lamina krikoid, yang kemudian menggerakkan pita suara. Nada suara seseorang diubah oleh ketegangan dan pemanjangan pita suara ketika otot krikotiroid berkontraksi.
Komplikasi serius dari operasi tiroid disebabkan oleh cedera pada SLN selama operasi. Terletak di dekat arteri tiroid superior, saraf sulit ditemukan pada awal operasi karena berada di lokasi yang sedikit berbeda pada setiap orang. Trauma pada EBSLN dapat menyebabkan suara terdengar berbeda atau menyebabkan masalah modulasi.
Penyebab lain kerusakan saraf laring superior yang dapat menyebabkan kelumpuhan bervariasi. Tumor yang terletak di dasar tengkorak dapat menyebabkan SLN menjadi terkompresi dan tidak berfungsi. Tumor yang ditemukan di kerongkongan, yang dikenal sebagai tumor esofagus, dapat memberi tekanan pada SLN dan mengganggu fungsinya. Trauma benda tumpul pada tenggorokan dapat menyebabkan cedera pada SLN yang dapat menyebabkan kelumpuhan saraf.
Gejala kelumpuhan SLN berhubungan dengan suara. Suara seseorang dapat menjadi serak dan lemah setelah beberapa saat berbicara, dan kemampuan untuk meningkatkan volume suara dapat dipengaruhi oleh kelumpuhan saraf. Efek lain dari kerusakan SLN terjadi ketika seseorang bernyanyi; kelumpuhan menyebabkan ketidakmampuan untuk meningkatkan volume suara nyanyian.
Tes diagnostik mungkin perlu dilakukan untuk mengevaluasi fungsi saraf laring superior. Sebuah tes yang disebut ujian elektromiograhik laring digunakan untuk mengukur potensial aksi yang dikirim keluar dari otot-otot yang dikendalikan oleh SLN. Elektroda ditempatkan di tenggorokan, dada, dan klavikula, dan jarum tipis kecil dimasukkan di kedua sisi otot krikotiroid selama tes. Tidak ada potensial aksi yang terukur menunjukkan saraf tidak berfungsi.