Bronkiolus terminal adalah saluran udara kecil yang mengangkut udara masuk dan keluar dari paru-paru. Cabang kedua dari bronkus terakhir, bronkiolus terminal adalah subdivisi dari bronkiolus dan cabang itu sendiri menjadi bronkiolus respiratorik. Bronkiolus ini langsung menembus alveoli, kantung seperti kuncup yang diisi dengan kapiler tempat oksigen dan karbon dioksida masuk dan meninggalkan aliran darah. Saluran pernapasan ini dikenal sebagai bronkiolus terminal karena merupakan jalur terakhir dari zona konduksi. Zona konduksi mencakup semua segmen sistem pernapasan hingga saat ini — di antaranya hidung, trakea, bronkus, dan bronkiolus — dan berfungsi untuk meningkatkan suhu dan menambah kelembapan udara yang masuk, serta menyaring patogen.
Dimulai di mana ia memasuki hidung melalui lubang hidung, udara yang dihirup masuk ke rongga hidung dan mundur ke faring atau tenggorokan. Melewati laring, lebih dikenal sebagai kotak suara, itu ditarik ke dalam trakea oleh aksi otot diafragma di bawah paru-paru, yang mengisi bagian bawah tulang rusuk dan bertindak seperti cangkir hisap ketika berkontraksi. Udara yang ditarik ke dalam trakea terbagi menjadi kedua paru-paru melalui bronkus, yang memiliki banyak cabang kecil, bronkiolus. Jika paru-paru adalah pohon bertunas, maka trakea atau tenggorokan akan menjadi batang, dua bronkus masing-masing akan menjadi cabang, bronkiolus anggota badan membelah cabang-cabang ini, bronkiolus terminal ranting di tungkai, bronkiolus pernapasan batang daun pada ranting, dan alveolus merupakan tunas daun.
Sebagai bagian terakhir dari zona konduksi, bronkiolus terminal melakukan fungsi yang sama seperti segmen sebelumnya. Ini menghangatkan udara, memberikan kelembaban, menyaring dan mendorong aliran udara yang berkelanjutan dengan memperluas untuk mengurangi hambatan yang dihadapi oleh udara yang masuk saat menuju alveoli. Dua fungsi terakhir sangat penting, karena udara yang mencapai setiap bronkiolus terminal sudah hampir menghangat hingga mencapai suhu tubuh dan dibasahi.
Pada titik ini, udara juga telah dibersihkan dari patogen dengan cukup baik. Faktanya, bronkiolus terminal mengandung sedikit sel bersilia, sel-sel yang ditemukan di seluruh zona konduksi yang tugasnya mengumpulkan alergen dan partikel lain yang tidak diinginkan yang terbawa dalam udara yang dihirup. Sebaliknya, mereka dilapisi dengan jenis sel epitel tidak bersilia yang dikenal sebagai sel Clara, yang mengeluarkan protein yang dikenal sebagai protein sekretori sel Clara (CCSP) yang enzimnya memecah racun yang ditemukan di udara serta tersuspensi dalam cairan paru-paru.
Selain pertahanan, sel Clara membantu bronkiolus terminal tetap terbuka saat udara melewatinya. Mereka melepaskan sejenis zat yang dikenal sebagai surfaktan, yang menurunkan ketegangan lapisan epitel bronkiolus. ini memungkinkan perluasan jalan napas saat udara dihirup. Sebaliknya, saat udara dihembuskan dari paru-paru, surfaktan mencegah kevakuman yang diciptakan oleh ekspirasi untuk menutup bronkiolus yang berbentuk tabung.