”Gratis pengar” är en term som ofta används för att beskriva kontanter som kan erhållas utan att behöva göra någon form av investering eller köp på fronten. Strängt taget hävdar många strategier att de ger gratis pengar när det i själva verket är någon form av investering av tid, pengar eller båda inblandade. Med det i åtanke är potentialen för att ta emot kontanter som verkligen är gratis något begränsad.
En vanlig marknadsföringsmetod som bjuder på gratis pengar är främjandet av informationsverktyg som gör det möjligt för människor att ansöka om statliga och privata bidrag. Vanligtvis syftar dessa bidrag till att ge pengar som kan användas till allt från att betala elräkningar till att starta ett hemmaföretag. Ett antal företag har sammanställt listor över olika bidrag som erbjuds av statliga och privata institutioner, varav vissa även inkluderar riktlinjer för att lämna in bidragsansökningar. I utbyte mot informationen är det vanligtvis någon typ av köpeskilling eller åtkomstavgift inblandad, vilket i huvudsak innebär att köparen måste göra en monetär investering innan han får informationen. Denna avgift utesluter i praktiken affären från att involvera riktigt gratis pengar.
På samma sätt gör vissa onlineföretag påståendet att de genererar gratis pengar, baserat påståendet på det faktum att plandeltagare inte investerar några pengar på användargränssnittet och inte köper produkter som en del av sitt deltagande. Vad som inte nämns är den investering av tid och ansträngning som måste göras för att fungera programmen. Eftersom verkligt gratis pengar inte kräver investeringar av tid eller pengar, skulle detta innebära att dessa pengar för ingenting-program kan generera lätta pengar, men att kontanter inte är riktigt gratis pengar.
Trots den omfattande men missriktade användningen av gratis pengar som marknadsförings- och kampanjverktyg, finns det verkligen situationer där människor kan få någon form av pengar utan att anstränga sig eller investera några av sina egna pengar i processen. Detta skulle inkludera gåvor med fri vilja som förlängs från en part till en annan, utan några uppfyllda kvalifikationer eller några förväntningar på återbetalning. Till exempel är levnadsbidrag som ges till arvingar genom någon form av fond i huvudsak gratis pengar, eftersom mottagarna inte behöver göra något för att få kontanterna. Det är viktigt att komma ihåg att även om gratispengar kanske inte kostar något på fronten, är de ofta föremål för beskattning när de väl har tagits emot, vilket gör det nödvändigt att räkna de gratis medlen som inkomst.