Girus dentata adalah daerah di dalam hipokampus otak. Ini adalah bagian dari sekelompok jaringan saraf yang terkait dengan penciptaan jenis memori tertentu, dengan pembentukan kebiasaan, dan dengan mempelajari berbagai keterampilan. Tidak seperti banyak jenis saraf lainnya, sel-sel baru dalam bagian hipokampus ini tumbuh sepanjang sebagian besar kehidupan organisme. Pada penyakit neurodegeneratif, sel-sel dentate gyrus atrofi dan mati, berkontribusi pada hilangnya memori yang terkait dengan penyakit ini.
Hippocampus, di mana dentate gyrus berada, berada di korteks serebral banyak hewan tingkat tinggi. Pada manusia, ia berada di kedua sisi lobus temporal, di mana ia membentuk sirkuit dengan bagian lain dari sistem limbik yang mengatur hubungan antara memori, emosi, dan, melalui bohlam penciuman, penciuman. Girus dentatus adalah salah satu dari empat daerah hipokampus, yang dibedakan satu sama lain berdasarkan jenis neuron yang menyusunnya dan berdasarkan fungsinya masing-masing. Semua bagian hipokampus terhubung ke daerah luar otak oleh sirkuit saraf yang meluas ke seluruh korteks serebral.
Secara anatomis, dentate gyrus mengandung tiga lapisan sel. Sel granula, yang paling penting dari lapisan neuron ini, menyala secara elektrik setiap kali wilayah tersebut diaktifkan oleh masukan dari kelompok saraf tetangga. Ia menerima komunikasi langsung dari neuron-neuron di daerah hipokampus yang berdekatan, dengan sumber aktivasi utamanya berasal dari korteks entorhinal, titik relai pusat untuk banyak jaringan saraf yang memungkinkan konsolidasi ingatan baru dan pembentukan kebiasaan.
Seperti yang terjadi di seluruh formasi hipokampus, kerusakan atau penghancuran dentate gyrus sering mencegah pertumbuhan neuron baru selama periode kritis pembentukan memori. Sebagian besar penelitian laboratorium yang meneliti proses ini telah mempelajari memori spasial, kemampuan hewan untuk bernavigasi di sekitar labirin atau mengingat lokasi objek di dalam ruangan. Sebagian, ini karena banyak data eksperimental tentang fisiologi hipokampus telah dilakukan dengan hewan pengerat, yang tugas labirinnya telah dirancang. Terlepas dari keterbatasan model hewan pengerat, ada juga bukti klinis yang signifikan untuk sesuatu yang serupa pada manusia, menunjukkan bahwa pembentukan neuron baru di wilayah ini berkorelasi dengan mempelajari lokasi baru dan dengan menavigasi kembali ke suatu tempat untuk pertama kalinya.
Pertumbuhan neuron, juga disebut neurogenesis, dapat terganggu oleh bahan kimia tertentu. Hormon stres seperti kortisol dilepaskan selama masa ketakutan dan kecemasan, dan dapat memblokir pembentukan neuron baru di dalam dentate gyrus. Penyakit Alzheimer menyebabkan atrofi neuron hipokampus, dan neurogenesis berhenti saat penyakit berlanjut. Beberapa penelitian tentang penyakit neurodegeneratif – dan kehilangan ingatan pada orang tua – berfokus pada proses yang menyebabkan atau mencegah neurogenesis, dalam upaya mengembangkan obat dan perawatan baru untuk mengendalikannya dengan lebih baik.