Sistem saraf pusat menggunakan proses neuromodulasi untuk mengirimkan sinyal saraf ke kelompok besar sel saraf atau neuron. Neurotransmitter seperti serotonin, dopamin dan asetilkolin adalah bahan kimia otak yang sering menggunakan proses neuromodulasi untuk mengirimkan sinyal otak ke kelompok besar neuron. Mereka mempengaruhi persepsi rasa sakit serta suasana hati, kemampuan kognitif dan fungsi sistem saraf lainnya. Proses neuromodulasi juga dapat digunakan sebagai pengobatan medis dengan bantuan perangkat listrik yang merangsang transmisi saraf, seperti stimulator sumsum tulang belakang atau stimulator saraf sakral. Perangkat listrik dapat memblokir sinyal rasa sakit dan mengubah transmisi sinyal saraf dengan cara lain untuk membantu pasien dengan kondisi medis tertentu.
Stimulasi sumsum tulang belakang adalah bentuk neuromodulasi yang biasanya menggunakan listrik bertegangan rendah untuk merangsang saraf sumsum tulang belakang dan menghilangkan rasa sakit kronis. Pasien dengan nyeri di perut, kaki atau lengan dapat mengambil manfaat dari bentuk perawatan ini. Dalam kebanyakan kasus, seorang ahli bedah menanamkan elektroda ke dalam ruang epidural dekat sumsum tulang belakang pasien. Elektroda biasanya melekat pada generator pulsa dengan kabel ekstensi. Sebuah generator pulsa biasanya ditempatkan di antara kulit dan otot-otot di perut.
Dalam beberapa kasus, pasien dengan stimulator sumsum tulang belakang yang ditanamkan mengalami penghilang rasa sakit yang signifikan karena transmisi sinyal rasa sakit yang terhambat di sistem saraf. Dokter dapat mengubah kekuatan stimulasi selama kunjungan kantor. Banyak pasien menggunakan pemrogram genggam untuk menghidupkan atau mematikan stimulator. Dalam kebanyakan kasus, dokter mungkin menyarankan pasien untuk tidak menggunakan stimulator saat mengemudi atau berenang. Orang dengan stimulator implan mungkin akan diminta kartu identifikasi perangkat implan saat mereka melewati pos pemeriksaan keamanan di bandara.
Stimulator saraf sakral adalah perangkat implan yang dapat membantu pasien yang mengalami nyeri panggul kronis. Perangkat listrik jenis ini juga dapat membantu beberapa pasien dengan gangguan buang air kecil seperti inkontinensia urin dan sering ingin buang air kecil. Stimulator saraf sakral ditanamkan melalui pembedahan di bawah kulit pasien di bagian atas bokong dalam banyak kasus. Jenis operasi ini biasanya dilakukan secara rawat jalan. Banyak orang telah mengalami kelegaan dari masalah kontrol kandung kemih dengan stimulator saraf sakral.
Terapi neuromodulasi percutaneus, atau PNT, adalah jenis perawatan medis yang digunakan beberapa dokter untuk merawat pasien dengan nyeri punggung atau leher kronis. Seorang dokter biasanya memasukkan elektroda tipis ke dalam kulit di dekat tulang belakang pasien dan menerapkan stimulasi listrik ke saraf yang menyebabkan rasa sakit. Sebagian besar sesi PNT berlangsung tidak lebih dari 30 menit dan dapat membantu memblokir transmisi sinyal nyeri oleh saraf hipersensitif. Banyak pasien kembali bekerja atau melakukan aktivitas rutin sehari-hari segera setelah sesi terapi neuromodulasi perkutaneus.