Pulpa gigi adalah interior hidup dari gigi hewan. Pulpa terbuat dari jaringan ikat, saraf dan odontoblas, sel yang membuat dentin. Pulpa gigi rentan terhadap efek kerusakan gigi. Masuknya bakteri menyebabkan infeksi yang menyebabkan peradangan dan nyeri. Dalam banyak kasus, saluran akar adalah satu-satunya perawatan yang dapat menghentikan perkembangan pembusukan dan menyelamatkan gigi.
Potongan melintang vertikal gigi memperlihatkan empat lapisan yang berbeda. Area gigi yang terlihat adalah email, zat terkeras dalam tubuh manusia. Daerah di bawah garis gusi tetapi masih di luar gigi adalah bahan jangkar yang disebut sementum. Lapisan dalam pertama gigi adalah dentin, zat yang identik dengan gading gajah. Akhirnya, bagian dalam gigi mengandung pulpa gigi, satu-satunya komponen gigi yang hidup.
Pulpa gigi memiliki tiga fungsi utama. Yang pertama adalah menyediakan bagian gigi yang tidak hidup dengan pasokan senyawa organik yang konstan. Saraf di pulpa merasakan panas atau dingin, dan mencatat rasa sakit jika trauma harus menyebabkan kerusakan. Fungsi terakhir adalah odontoblas pulpa memperbaiki dentin yang rusak. Kerusakan gigi mengancam fungsi pulpa gigi.
Kavitas yang tidak dirawat merupakan penyebab langsung infeksi pulpa gigi. Saat rongga tumbuh lebih dalam ke dalam gigi, pulpa menjadi terbuka. Ketika bakteri mencapai pulpa, peradangan akibat infeksi berkembang.
Pada saat pulpa terbuka, seseorang mungkin merasakan sensitivitas dan/atau nyeri gigi yang ekstrem saat gigi terpapar makanan atau minuman. Rasa sakit mungkin meningkat saat infeksi berkembang. Jika orang tersebut tidak menemui dokter giginya, kematian pulpa dan nekrosis akar adalah kemungkinan yang nyata.
Seseorang dengan peradangan pulpa gigi yang mengunjungi dokter giginya dapat mengharapkan salah satu dari dua hasil. Yang pertama adalah di mana peradangan masih bisa diobati. Seorang dokter gigi mengebor rongga dan melakukan restorasi gigi. Tanpa adanya kerusakan gigi, pulpa akan kembali normal, keadaan sehat. Ketika infeksi sudah terlalu jauh, atau ketika kematian pulpa telah terjadi, saluran akar diperlukan.
Saluran akar, juga dikenal sebagai terapi endodontik, adalah prosedur yang sepenuhnya menghilangkan jaringan pulpa gigi yang mati atau mati dan menggantinya dengan bahan anorganik yang keras. Setelah pasien diberikan anestesi lokal, prosedur ini memakan waktu kira-kira satu sampai dua jam. Meskipun hasil akhirnya adalah gigi tanpa jaringan hidup, ia tetap berfungsi. Menempatkan mahkota di atas gigi di ujung saluran akar sangat mengurangi kemungkinan gigi akan patah di kemudian hari.