Saraf lateral adalah istilah umum yang menggambarkan saraf yang terletak di bagian lateral tubuh. Arti istilah lateral adalah yang berkaitan dengan sisi, misalnya sisi lutut yang menghadap ke luar tubuh adalah lateral, sedangkan sisi yang menghadap lutut lainnya adalah medial. Contoh saraf lateral adalah saraf kutaneus femoralis lateral – saraf ini menginervasi kulit di sisi luar (lateral) paha.
Saraf kulit mempersarafi, atau menyediakan komunikasi saraf dengan, kulit. Mereka sering saraf sensorik saja, yaitu mereka tidak berfungsi dalam kontrol otot, meskipun beberapa memberikan persarafan ke struktur di kulit seperti kelenjar keringat. Saraf yang mempersarafi kulit di sisi lateral bagian tubuh disebut saraf kutaneus lateral, misalnya saraf kutaneus lateral lengan bawah memberikan sensasi pada kulit lengan bawah lateral. Ada juga saraf kutan medial lengan bawah, yang memberikan sensasi pada kulit di bagian dalam lengan bawah.
Namun, saraf lateral tidak perlu menginervasi kulit. Beberapa saraf lateral mengontrol kontraksi otot, seperti saraf dada lateral. Saraf ini menginervasi pectoralis mayor – otot dada yang tebal dan berbentuk kipas. Saraf yang menginervasi perut dan pelengkap tubuh menelusuri kembali ke sumsum tulang belakang, dan saraf dada lateral tidak terkecuali. Itu muncul dari kabel lateral pleksus brakialis, yang terdiri dari serabut saraf yang terletak di bawah tulang klavikula yang berjalan dari sumsum tulang belakang. Pleksus brakialis menyediakan persarafan otot dan kulit dari sebagian besar ekstremitas atas.
Seperti nervus kutaneus lateral lengan bawah, nervus pektoralis lateral memiliki rekan medial. Saraf pektoralis medial menginervasi otot pektoralis minor – otot segitiga tipis yang terletak di dada bagian atas di belakang otot pektoralis mayor. Saraf disebut saraf lateral atau saraf medial lebih didasarkan pada lokasi saraf itu sendiri, daripada lokasi otot yang dipersarafinya.