Otot vokal adalah otot yang terletak berdekatan dengan pita suara di dalam kartilago tiroid di laring, atau kotak suara. Juga dikenal sebagai vocalis, kadang-kadang dikelompokkan di antara serat paling atas dari otot thyroarytenoid. Tiroarytenoid mengadduksi pita suara saat berbicara, yang berarti menarik sisi depan dan belakang cincin kartilago tiroid lebih dekat, memperpendek ruang yang direntang oleh pita suara dan memungkinkannya untuk rileks. Kontraksi otot ini oleh thyroarytenoid dan pada gilirannya otot vokal menghasilkan variasi nada suara seseorang.
Di bagian belakang tenggorokan, atau faring, dua lorong muncul: kerongkongan, yang mengarah ke perut, dan trakea, yang mengarah ke paru-paru. Di dalam trakea, atau tenggorokan, adalah menara silinder berongga yang terdiri dari sembilan segmen tulang rawan berbentuk cincin yang ditumpuk dan disebut sebagai kerangka laring. Membentang dari tulang hyoid di dasar tengkorak ke vertebra serviks keenam, kerangka laring dan jaringan di dalamnya membentuk laring, organ yang memungkinkan berbicara dan bernyanyi.
Di dalam segmen terbesar laring, yaitu tulang rawan tiroid, adalah jaringan fonasi yang paling penting. Kartilago tiroid, yang batas depannya menonjol terlihat seperti jakun, membentuk cincin tidak beraturan dengan batas depan yang mengarah ke luar saat naik seperti mulut kendi air, sehingga batas depan atas tulang rawan runcing seperti huruf V. Dari dinding bagian dalam batas depan kartilago tiroid, di kedua sisi lekukan yang dibentuk oleh V ini, muncul otot tiroarytenoid.
Serabut tertinggi otot thyroarytenoid, yang paling dekat dengan margin atas kartilago tiroid, termasuk dalam otot vokal. Mereka meregang ke belakang melintasi ruang interior tulang rawan – sebagian dari trakea – di samping lipatan vokal, juga dikenal sebagai pita suara. Karena otot dan pita suara adalah struktur yang berpasangan, masing-masing memiliki satu dari masing-masing yang membentang di kedua sisi tulang rawan tiroid. Pita suara berada di bagian dalam, membentang melintasi trakea seperti dua senar gitar yang kencang, dan otot vokal terletak tepat di kedua sisinya.
Dari margin interior aspek belakang kartilago tiroid muncul sepasang tanduk melengkung yang disebut kartilago arytenoid. Pita suara, otot vokal, dan otot thyroarytenoid semuanya menempel pada kartilago arytenoid di sisi belakang laring. Sama seperti senar gitar yang menghasilkan suara dengan bergetar di atas lubang di instrumen, pita suara melakukannya dengan bergetar di atas trakea saat udara dihembuskan dari paru-paru. Namun, alih-alih jari-jari menciptakan getaran ini, otot-otot kotak suara melakukannya, dengan otot vokal serta tiroarytenoid menarik kartilago tiroid dan arytenoid ke arah satu sama lain untuk mengendurkan pita suara. Ketegangan yang diizinkan oleh otot-otot ini menginformasikan nada suara yang melewati laring.