Ada banyak jenis senyawa alami di mana molekul gula dan molekul non-karbohidrat terikat. Zat umum yang biasanya ditemukan pada tumbuhan dan lebih jarang ditemukan pada hewan, senyawa ini – yang disebut glikosida – melakukan peran penting dalam kehidupan organisme yang menampungnya. Ada begitu banyak jenis glikosida sehingga harus dibagi lagi menjadi klasifikasi yang lebih spesifik. Istilah “glukosida” biasanya mengacu pada konfigurasi spesifik glikosida di mana glukosa adalah gula yang terikat pada molekul non-karbohidrat lain.
Tanaman mungkin mengandung banyak molekul glukosida dan senyawa ini biasanya melakukan fungsi penting dalam kehidupan tanaman. Misalnya, molekul glukosida yang penting untuk penggunaan manusia berasal dari jenis kayu tertentu, biji sesawi, lada hitam, dan banyak tanaman lainnya. Biasanya senyawa aromatik pada tanaman, molekul glukosida mungkin menyimpan beberapa bahan kimia penting untuk proses tanaman setiap hari dan yang dapat disempurnakan dengan hidrolisis atau cara lain untuk membuat bahan kimia turunan tertentu.
Meskipun istilah awalnya hanya diterapkan pada senyawa alami pada tumbuhan, molekul glukosida juga dapat merujuk pada turunan eter sintetis yang dihasilkan oleh proses kimia, fermentasi atau dekomposisi dengan beberapa cara. Ketika dimasukkan melalui perawatan baik dengan asam encer atau jenis enzim tertentu, glukosida alami biasanya menghasilkan molekul glukosa dan zat lain. Eter sintetis ini memiliki berbagai aplikasi, termasuk sebagai surfaktan dan zat medis. Untuk mendapatkan bahan kimia yang bermanfaat ini, berbagai proses dapat digunakan.
Jenis non-karbohidrat yang dibuat biasanya tergantung pada cara pengobatan glukosida asli. Menggunakan enzim tertentu atau asam encer pada bahan tanaman yang sama dapat menghasilkan berbagai jenis molekul glukosida. Memfermentasi tanaman rhubarb yang sama dengan enzim yang berbeda, misalnya, mungkin akan memiliki hasil akhir yang berbeda. Ada begitu banyak glikosida yang diturunkan melalui berbagai metode sehingga mengklasifikasikan semuanya sedikit sulit.
Sifat kompleks glikosida, secara umum, berarti mendefinisikan setiap glukosida biasanya merupakan proses yang kompleks. Ada beberapa skema klasifikasi yang berbeda, termasuk klasifikasi berdasarkan gula, non-karbohidrat, atau fitur kimia lain yang unik untuk molekul tertentu. Ketika diklasifikasikan oleh molekul non-karbohidrat saja, empat kategori utama biasanya digunakan: etilena, benzena, styrolene, dan turunan antrasena. Skema klasifikasi lain mungkin mengelompokkan glukosida berdasarkan genera tumbuhan, karena sebagian besar senyawa basa berasal dari tumbuhan.