Sel-sel semua organisme hidup mengandung protein khusus yang disebut enzim. Enzim ini berfungsi sebagai katalis yang mempercepat reaksi kimia dalam sel. Pencernaan, metabolisme, dan enzim makanan adalah jenis utama dalam tubuh manusia. Tanpa enzim ini, tubuh manusia tidak akan dapat berfungsi dengan baik.
Enzim, sebagai protein, terdiri dari untaian asam amino. Setiap enzim memiliki daerah khusus yang disebut situs aktif. Situs aktif memiliki bentuk tertentu yang sesuai dengan molekul tertentu yang disebut substrat atau reaktan. Substrat tertarik pada enzim tertentu yang cocok dengannya dan akan menempel pada enzim tersebut, seperti potongan puzzle yang sesuai dengan slotnya.
Ketika enzim mengikat dengan substrat, mereka membentuk apa yang disebut kompleks enzim-substrat. Enzim berfungsi untuk mengubah ikatan kimia dalam substrat, menyebabkan substrat membentuk ikatan baru. Ikatan baru yang terbentuk menghasilkan produksi molekul yang sama sekali berbeda. Molekul baru yang terbentuk disebut produk. Proses mengubah substrat menjadi produk disebut katalisis.
Setelah enzim berfungsi untuk membuat produk, mereka kembali ke bentuk aslinya. Mereka tidak diubah dalam proses dan kemudian bebas untuk bertindak sebagai katalis lagi untuk satu set substrat baru. Terkadang, dua atau lebih substrat dapat berikatan bersama untuk membentuk satu produk. Dalam kasus lain, enzim tertentu berfungsi untuk membuat dua produk dari satu substrat.
Tiga kelompok enzim utama menangani proses ini dalam tubuh manusia, termasuk enzim pencernaan, metabolisme, dan makanan. Enzim pencernaan, disekresikan terutama di sepanjang saluran pencernaan, berfungsi untuk memecah makanan dan mengubahnya menjadi energi. Enzim metabolisme bertanggung jawab atas reaksi seluler yang terkait dengan produksi energi dan detoksifikasi. Kedua enzim diproduksi oleh sel-sel dalam tubuh dan diperlukan untuk fungsi yang tepat.
Enzim makanan adalah enzim yang ditemukan di sebagian besar makanan mentah dan produk hewani yang dikonsumsi orang. Perlu dipertanyakan apakah enzim makanan berfungsi sebagai katalis dalam tubuh setelah dikonsumsi. Ini karena enzim yang ditemukan dalam makanan mentah, ketika dimakan, dicerna dengan mudah seperti protein lainnya. Dengan kata lain, enzim yang dikonsumsi dengan cara itu tidak hidup di dalam tubuh untuk menjalankan tugas katalis. Beberapa kelompok individu, terutama perusahaan yang memasarkan suplemen enzim, percaya bahwa enzim makanan, ketika dikonsumsi, membantu pencernaan yang tepat dan pemecahan jenis makanan tertentu.