Ventrikel otak adalah empat ruang berisi cairan di otak manusia yang membantu melindungi otak dari trauma eksternal. Ventrikel otak juga berfungsi sebagai reservoir untuk cairan serebrospinal (CSF), zat penting untuk membawa hormon, produk ekskretoris, racun, dan metabolit ke seluruh otak. Ventrikel terbesar adalah dua ventrikel lateral, yang berada di bawah belahan otak otak – satu di sisi kanan dan satu di kiri. Ventrikel ketiga berada di area otak yang disebut diencephalon, dan ventrikel keempat terletak di dalam batang otak.
Keempat ventrikel otak semuanya terhubung, dan CSF dapat mengalir di antara mereka. Ventrikel lateral terhubung melalui foramen interventrikular, yang juga dikenal sebagai foramen Monroe. Cairan dapat mengalir dari ventrikel ketiga ke ventrikel keempat melalui saluran air serebral, juga dikenal sebagai saluran air Sylvius. CSF yang keluar dari ventrikel keempat keluar melalui foramen Luschka dan Magendie. Dari sana CSF dapat memasuki kanal pusat sumsum tulang belakang.
Ventrikel otak terletak di antara dua membran yang berbeda, yang disebut meninges. Selaput yang paling dekat dengan permukaan otak adalah pia mater. Membran tipis dan tembus cahaya ini menempel pada lekukan permukaan otak. CSF yang mengisi ventrikel terletak di atas piamater tetapi di bawah lapisan arachnoid. Di luar pia dan membran arachnoid terletak dura mater, yang merupakan selubung kaku yang membungkus semua materi otak.
Semua ventrikel otak mengandung CSF. Cairan ini penting sebagai sumber nutrisi untuk struktur otak dan sebagai cara membuang produk limbah. CSF juga berfungsi sebagai bantalan yang melindungi bagian-bagian penting otak dari tekanan eksternal, seperti pukulan ke kepala. Komponen utama CSF termasuk air, kurang dari 50 miligram per desiliter protein, dari 50 hingga 75 miligram per desiliter glukosa, dan dari nol hingga lima sel darah per mikroliter. CSF yang sehat jernih dan tidak berwarna.
CSF tidak hanya mengisi ventrikel otak tetapi juga mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang. Ini mengisi ruang antara membran arachnoid dan pia mater, membran yang melapisi otak dan sumsum tulang belakang. Oleh karena itu, CSF ditemukan di dalam otak, mengelilingi otak, di sekitar otak kecil, dan melingkari panjang sumsum tulang belakang.
CSF mengisi ventrikel otak menurut pola aliran tertentu. Ini diproduksi oleh jaringan yang disebut pleksus koroid; zat ini dapat ditemukan di semua ventrikel kecuali bagian tertentu dari ventrikel lateral. Setelah dibentuk oleh pleksus koroid, CSF bersirkulasi ke seluruh ventrikel dan masuk ke sumsum tulang belakang. Ini akhirnya diserap kembali oleh granulasi arachnoid, yang merupakan struktur yang ditemukan antara pia mater dan membran arachnoid di aspek superior hemisfer serebral. Granulasi arachnoid memberi makan CSF ke dalam sistem vena.