Sistem kardiovaskular, atau jantung dan pembuluh darah, memberikan oksigen dan nutrisi ke semua jaringan tubuh, dan sangat penting untuk kelangsungan hidup. Otot polos memainkan peran penting dalam anatomi normal dan fisiologi pembuluh darah. Otot polos vaskular (VSM) adalah jenis otot polos yang ditemukan di dinding pembuluh darah. Sel mural adalah istilah yang mengacu pada kombinasi sel jaringan ikat yang disebut perisit dan sel otot polos pembuluh darah di pembuluh darah. Kehadiran otot polos vaskular di pembuluh darah memungkinkan yang terakhir untuk merespons perubahan volume dan tekanan darah, sehingga meningkatkan suplai ke jaringan yang membutuhkan darah dan menurunkan suplai ke jaringan dengan permintaan yang lebih sedikit.
Sebagai otot, VSM dapat berkontraksi, mengakibatkan penyempitan atau penyempitan pembuluh darah. Secara umum, arteri memiliki lebih banyak otot-otot ini daripada vena. Ini dijelaskan oleh fakta bahwa arteri mengalami tekanan yang lebih tinggi karena aksi pemompaan jantung. Oleh karena itu, pemeriksaan kasar dan mikroskopis pembuluh darah akan mengungkapkan bahwa arteri memiliki dinding yang lebih tebal daripada vena.
Seperti otot rangka, kontraksi otot polos pembuluh darah dikendalikan oleh sistem saraf. Tidak seperti otot rangka, yang dikendalikan secara volunter, otot polos vaskular dipersarafi oleh sistem saraf otonom, terutama sistem saraf simpatis. Seperti otot jantung, otot polos pembuluh darah mengandung aktin dan miosin. Itu tidak memiliki protein yang disebut troponin, yang ditemukan di otot jantung. Selain itu, sementara otot jantung berkontraksi dengan cepat dan cepat setiap beberapa ratus milidetik, otot polos pembuluh darah berkontraksi perlahan secara berkelanjutan dan tonik.
Otot polos vaskular memiliki beberapa reseptor yang memungkinkannya merespon sinyal dari sistem saraf simpatik atau rangsangan simpatis. Reseptor ini adalah reseptor alfa-1, alfa-2, dan beta-2. Ketika neurotransmitter norepinefrin berikatan dengan reseptor alfa-1, terjadi kontraksi otot polos pembuluh darah, yang mengakibatkan penurunan diameter pembuluh darah atau vasokonstriksi. Saat reseptor alfa-2 diaktifkan, vasokonstriksi juga terjadi. Ketika reseptor beta-2 diaktifkan, terjadi vasodilatasi, atau peningkatan diameter pembuluh darah.
Reseptor otot polos vaskular penting dalam mengontrol tekanan darah. Misalnya, orang yang mengalami reaksi alergi parah yang disebut syok anafilaksis biasanya memiliki tekanan darah yang sangat rendah. Untuk mengembalikan tekanan darah ke normal, obat perangsang reseptor alfa-1 seperti epinefrin diberikan. Sebagai alternatif, di antara orang-orang yang memiliki tekanan darah tinggi, obat-obatan seperti prazosin atau doxazosin, yang melawan atau melawan efek stimulasi reseptor alfa-1, diberikan untuk vasodilatasi pembuluh darah dan menurunkan tekanan darah.