Cakram tulang belakang adalah bantalan yang terdiri dari protein, tulang rawan dan air yang memisahkan tulang, atau tulang belakang, di tulang belakang. Fungsi mereka adalah untuk menahan tulang belakang bersama-sama, untuk memungkinkan tubuh untuk memutar dan menekuk, dan bertindak sebagai peredam kejut. Ada 23 cakram di tulang belakang manusia; enam di daerah serviks, atau leher, lima di daerah lumbar, atau punggung bawah, dan 12 di daerah toraks, atau punggung tengah. Cakram toraks adalah salah satu cakram di daerah toraks.
Cedera pada cakram tulang belakang umumnya di daerah serviks atau lumbar. Cedera pada cakram toraks jarang terjadi karena perlindungan yang diberikan oleh tulang rusuk, tetapi jika cedera memang terjadi, dapat mengakibatkan herniasi, atau pecahnya cakram. Setiap cakram memiliki lapisan luar dari serat keras yang disebut anulus, dan bagian dalam yang lembut seperti jeli yang disebut nukleus polposus. Diskus menjadi herniasi jika anulus robek dan bahan polposus didorong ke dalam tulang belakang. Ada sangat sedikit ruang di daerah toraks untuk bahan tersebut, sehingga herniasi cakram toraks dapat menyebabkan komplikasi serius, dan dalam kasus yang jarang terjadi bahkan dapat menyebabkan kelumpuhan di bawah pinggang.
Gejala herniated disc termasuk nyeri tubuh dan kaki, mati rasa, kesemutan dan kelemahan otot pada satu atau kedua kaki, dan gerakan kaki kejang. Jika cedera telah terjadi dan gejalanya menunjukkan kemungkinan herniasi diskus toraks, maka rontgen dapat dilakukan untuk melihat apakah tulang belakang menunjukkan kerusakan atau pengapuran. Jika kalsifikasi muncul, kemungkinan besar cakram telah pecah. Namun, sinar-X tidak dapat menunjukkan jaringan lunak, sehingga tidak dapat memberikan tampilan cakram; pecah mungkin ada bahkan jika tidak ada kerusakan yang jelas. Selain sinar-X, dokter umumnya akan menggunakan pencitraan resonansi magnetik (MRI) untuk menentukan apakah cakram toraks mengalami herniasi.
Dalam kebanyakan kasus, herniasi cakram toraks akan sembuh dengan sendirinya dan gejalanya akan berkurang seiring waktu dan istirahat. Jika saraf di tulang belakang tidak terpengaruh dan gejalanya tidak bertambah parah, perawatan non-bedah umumnya disarankan. Ini mungkin termasuk istirahat di tempat tidur atau penggunaan sementara penyangga punggung untuk melumpuhkan punggung. Obat-obatan mungkin termasuk obat anti-inflamasi, steroid oral dan relaksan otot. Terapi fisik dapat membantu meredakan nyeri, memperbaiki postur, dan memperkuat punggung.
Jika gejalanya memburuk, atau saraf di tulang belakang terlibat, operasi dapat dilakukan untuk mengangkat cakram yang pecah. Pendekatan bedah ditentukan oleh area kerusakan. Seorang ahli bedah dapat masuk melalui belakang menggunakan prosedur yang disebut dekompresi costotransversectomy untuk mengangkat bagian cakram yang pecah. Dekompresi transtoraks adalah teknik bedah yang mengharuskan ahli bedah masuk melalui rongga dada untuk mengeluarkan cakram. Jika pelepasan cakram membuat tulang belakang tidak stabil, maka mungkin perlu untuk menyatukan cakram yang terlibat.
Penyakit cakram degeneratif (DDD) adalah suatu kondisi yang dapat disebabkan oleh cedera atau, paling sering, karena penuaan. Cakram menerima darah yang sangat sedikit, sehingga tidak dapat sembuh seperti halnya bagian tubuh lainnya. Kondisi ini dapat menyebabkan rasa sakit dan kaku, tetapi umumnya tidak melemahkan. DDD biasanya terjadi di daerah serviks atau lumbar; penyakit cakram degeneratif toraks sangat jarang.
Ada beberapa langkah yang dapat dilakukan seseorang untuk mencegah masalah cakram toraks. Perawatan chiropractic dianggap membantu oleh banyak orang dalam menjaga tubuh tetap sejajar dan mengurangi tekanan terhadap saraf. Mempertahankan postur yang tepat dan teknik mengangkat yang tepat juga membantu mencegah cedera dan keausan yang tidak perlu di punggung. Peregangan dan peregangan setiap hari sebelum berolahraga sangat penting, dan latihan tambahan tersedia yang dirancang khusus untuk memperkuat dan menjaga kesehatan tulang belakang.