Fibrosis anulus adalah lapisan pelindung luar dari nukleus pulposus lunak di tengah diskus tulang belakang. Penutup ini terutama terdiri dari cincin serat ligamen yang kuat. Ini menghubungkan vertebra tulang belakang di atas dan di bawah setiap cakram dan mencegah nukleus pulposus bocor keluar di atas cakram. Kebocoran ini sering disebut herniasi diskus, suatu cedera yang seringkali dapat menyebabkan nyeri kronis.
Nucleus pulposus adalah cairan seperti gel yang ditemukan di tengah cakram tulang belakang. Cairan bertindak sebagai pelumas dan bantalan untuk tulang belakang. Kolagen, air, dan keratin membentuk nukleus pulposus, memungkinkan tulang belakang seseorang menyerap kejutan harian dari berjalan, melompat, dan lainnya tanpa rasa sakit. Penyerapan kejutan ini mulai memburuk dari waktu ke waktu, terkadang mengakibatkan nyeri punggung kronis. Disk hernia terjadi ketika cairan ini menonjol melawan, atau bahkan bocor melalui, anulus fibrosis dan menggerakkan tulang belakang keluar dari keselarasan, menyebabkan tekanan pada tulang belakang dan jaringan saraf di sekitarnya.
Herniasi cakram juga sering disebut sebagai cakram yang sobek, pecah atau terpeleset. Seiring bertambahnya usia, mereka biasanya lebih rentan terhadap hal ini, tetapi sebenarnya dapat terjadi pada seseorang dari segala usia. Setiap herniasi dapat menyebabkan rasa sakit di tulang belakang baik pada titik robekan dan mungkin di area tubuh lainnya. Tekanan pada saraf tulang belakang apa pun dari cakram hernia dapat menyebabkan rasa sakit di area tubuh yang terkait dengan saraf tertentu. Ini berarti rasa sakit di kaki seseorang mungkin tampak sama sekali tidak berhubungan dengan punggung mereka, tetapi karena area saraf yang terkait dengan kaki mereka ditekan oleh cakram hernia, keduanya memang terhubung.
Mereka yang berolahraga cukup secara teratur dan memastikan tulang punggung mereka sejajar saat mereka tidur biasanya lebih kecil kemungkinannya untuk mengalami robekan atau kelemahan pada anulus fibrosis. Secara umum juga merupakan ide yang baik untuk menghindari tekanan yang tidak semestinya pada punggung bagian bawah. Hal-hal seperti mempertahankan postur tubuh yang buruk dan mengangkat benda yang tidak benar memberi tekanan tambahan pada tulang belakang dan terkadang dapat menyebabkan robekan pada anulus fibrosis.
Untuk mengidentifikasi disk hernia dengan benar, seorang spesialis dapat memindai tulang belakang untuk mencari tonjolan atau robekan pada anulus fibrosis. Tidak semua herniasi diskus merupakan cedera permanen, dan dilihat dari tingkat keparahan kerusakan nukleus pulposus, pasien mungkin hanya memerlukan istirahat dan resep anti-inflamasi. Kadang-kadang dalam kasus yang lebih serius, memindahkan cakram secara manual ke posisi semula atau bahkan melakukan operasi diperlukan.