Protein myeloma umumnya dianggap sebagai fragmen imunoglobulin atau jenis antibodi tertentu yang diproduksi oleh sel-sel myeloma yang telah menjadi ganas, atau kanker. Jenis kanker ini disebut sebagai myeloma. Sel plasma juga mampu memproduksi protein myeloma. Nama lain yang biasanya diberikan untuk jenis protein khusus ini termasuk paraprotein, protein M, atau protein spike.
Myeloma, suatu bentuk spesifik dari kanker, terjadi ketika sel plasma abnormal yang mengandung protein myeloma mulai berkembang biak dan menyebar ke berbagai jaringan tubuh. Karena sel plasma terutama terletak di sumsum tulang, ini adalah area tubuh yang paling umum untuk menemukan protein mieloma. Beberapa masalah khusus yang timbul dari akumulasi protein myeloma termasuk ginjal, atau kerusakan ginjal serta darah kental dan sistem kekebalan yang terganggu.
Dengan akumulasi protein myeloma di dalam tubuh akibat proliferasi sel myeloma, pembentukan tumor menjadi perhatian. Tumor pada dasarnya adalah kumpulan sel abnormal lokal yang berpotensi tumbuh dan menyebar ke area lain di tubuh. Terkadang tumor akan menyebar ke jaringan dan organ di sekitarnya. Di lain waktu, tumor akan pindah ke kelenjar getah bening atau ke aliran darah. Ketika ini terjadi, beberapa bagian tubuh dapat terpengaruh, membuat perawatan menjadi lebih sulit.
Ketika sel-sel ganas mulai menyebar, jaringan dan organ yang terkena terganggu dan tidak lagi dapat berfungsi dengan kapasitas penuh. Dalam kasus myeloma, bagian tubuh yang paling sering terkena adalah pinggul, tulang belakang, dan tengkorak. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa sel plasma yang mengandung protein myeloma sebagian besar terletak di sumsum tulang.
Dalam banyak kasus, sel-sel yang mengandung protein myeloma cenderung berkumpul bersama dalam gumpalan dan menyebar ke berbagai area tubuh. Ini disebut sebagai multiple myeloma. Jika sel abnormal hanya ditemukan di satu lokasi, maka disebut plasmasitoma. Sementara kasus plasmacytoma bisa lebih mudah diobati daripada multiple myeloma, itu sering kembali berkali-kali dan harus dipantau dan diobati dengan tepat.
Jika myeloma didiagnosis pada tahap paling awal, ada beberapa pilihan pengobatan yang tersedia. Terkadang, dokter akan melakukan pendekatan wait and see, memantau kondisi dan mengobati hanya ketika kerusakan pada tubuh sudah mulai terjadi. Pilihan pengobatan lain termasuk radiasi, kemoterapi, atau pengobatan steroid.