Efek dasar amilase pada pencernaan adalah pemecahan ikatan dalam pati menjadi disakarida yang lebih kecil, maltosa, yang selanjutnya dipecah di usus kecil menjadi glukosa yang dapat diserap tubuh. Tanpa amilase, sebagian besar karbohidrat yang dikonsumsi orang tidak akan diproses dan jumlah energi yang dapat diperoleh orang akan sangat terbatas. Hal ini membuat amilase salah satu enzim pencernaan yang paling penting.
Untuk memahami peran amilase pada pencernaan, pertama-tama perlu dipahami bahwa pati adalah polimer glukosa yang terlalu besar untuk diserap oleh tubuh dengan mudah. Agar berguna, pati, yang merupakan karbohidrat, harus dipecah menjadi bagian-bagian yang lebih kecil — yaitu gula yang lebih sederhana. Amilase melakukan ini di dua area tubuh.
Efek amilase pada pencernaan dimulai segera di mulut. Ketika seseorang mengunyah makanan, kelenjar ludahnya melepaskan amilase. Dicampur secukupnya ke seluruh makanan oleh gigi dan lidah, amilase mulai memecah pati menjadi disakarida, maltosa, yang merupakan dua molekul glukosa yang disatukan. Segala sesuatu yang terkandung dalam gigitan makanan yang dikunyah, termasuk maltosa dan amilase, berjalan ke kerongkongan ke perut.
Potensi tingkat hidrogen (pH) di dalam lambung terlalu asam untuk memungkinkan amilase terus memecah ikatan dalam pati yang masih perlu dipecah. Pada titik ini, peran amilase pada pencernaan terhenti. Asam lambung di lambung bekerja sama dengan enzim seperti amilase untuk melanjutkan proses pencernaan, mengubah makanan menjadi cairan yang mudah masuk ke usus kecil.
Sebagian besar pati yang dimakan orang tidak sepenuhnya dipecah oleh amilase saliva atau asam lambung – makanan tidak bertahan cukup lama di mulut untuk memutuskan semua ikatan, dan asam lambung lebih baik dalam menargetkan protein daripada karbohidrat. Selanjutnya, pankreas juga mengeluarkan amilase, yang berjalan ke usus kecil. Di sana, amilase pankreas menargetkan pati yang tersisa, membentuk lebih banyak maltosa.
Setelah amilase pankreas memecah pati sebanyak mungkin menjadi maltosa, efek amilase pada pencernaan selesai. Maltosa masih tidak mudah diserap, bagaimanapun, jadi enzim lain yang diproduksi di usus kecil, maltase, menyelesaikan pemecahan ikatan di disakarida. Hasilnya adalah glukosa, yang dapat diserap oleh vili di usus kecil. Tubuh menggunakan glukosa sebagai sumber energi utama.