Protein kinase C adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan sekelompok enzim yang dicirikan oleh kemampuannya untuk memodifikasi asam amino spesifik yang menyusun protein lain, sehingga mengubah fungsinya. Protein kinase, atau fosfotransferase, adalah enzim yang terlibat dalam pengikatan gugus fosfat ke molekul atau protein lain, suatu proses yang dapat melayani berbagai tujuan seluler. Proses ini, yang disebut fosforilasi, dapat mengaktifkan atau menonaktifkan berbagai aspek protein, termasuk beberapa yang berhubungan dengan penyakit manusia. Keluarga protein kinase C secara khusus terlibat dalam fosforilasi gugus hidroksil pada dua asam amino spesifik: serin dan treonin. Anggota yang berbeda dari keluarga protein ini terlibat dalam berbagai proses biologis yang sangat besar mulai dari sekresi keringat hingga kontraksi otot.
Anggota keluarga protein kinase C terdiri dari dua bagian atau domain berbeda yang disebut sebagai domain regulasi dan katalitik. Domain regulasi terdiri dari beberapa situs pengikatan dan penginderaan seperti domain C2, yang bertindak sebagai sensor ion kalsium. Protein kinase C sering diaktifkan oleh konsentrasi tinggi ion kalsium di lingkungan seluler sekitarnya, sehingga kemampuan untuk merasakan kadar ion kalsium penting.
Banyak enzim yang berbeda memiliki domain katalitik; itu tidak unik untuk protein kinase C. Enzim berfungsi dengan sangat mengurangi hambatan energi aktivasi yang mencegah reaksi biokimia berjalan dengan cepat dan efisien. Tanpa enzim, sebagian besar reaksi kimia penting yang terjadi di dalam sel tidak akan terjadi cukup cepat untuk mendukung kehidupan. Domain katalitik adalah wilayah spesifik enzim yang mengkatalisis reaksi kimia tertentu. Salah satu fitur menarik dari domain katalitik protein kinase C adalah bahwa ia sendiri dapat terfosforilasi; sebenarnya tidak dapat berfungsi dengan baik jika beberapa situs fosforilasinya tidak terfosforilasi.
Fungsi utama protein kinase C adalah sinyal; itu merespon berbagai rangsangan kimia dengan mengirimkan sinyal kimia lebih lanjut. Ketika protein kinase C diaktifkan, biasanya oleh sinyal kimia seperti konsentrasi ion kalsium yang tinggi, protein transpor memindahkan enzim ke tempat yang dibutuhkan. Umumnya, enzim harus dipindahkan ke membran plasma sel, karena sinyal yang bertanggung jawab untuk dikirim harus dikirim ke luar sel. Sinyal-sinyal ini dapat memiliki berbagai hasil yang berbeda berdasarkan identitas dan lokasi kinase spesifik yang terlibat. Fungsi yang mungkin termasuk sekresi asam lambung, vasokonstriksi, dan mengubah komposisi kimia air liur.